Ruxanda Lungu: o que a genética pode dizer-nos

José Francisco Rodrigues é matemático e presidente da Academia das Ciências de Lisboa. Nascido em Lisboa, em 1956, formou-se na Universidade de Lisboa, onde é Professor Catedrático desde 1994, e estudou nas universidades de Paris e de Bona. Ao longo da carreira, dedicou-se sobretudo às equações com derivadas parciais — as ferramentas matemáticas que descrevem fenómenos como a propagação do calor ou o movimento dos fluidos — e, em particular, aos problemas de fronteira livre, como o do gelo que derrete, em que a fronteira entre a água e o gelo se vai deslocando. Interessou-se também pela história e pela divulgação da matemática, e recebeu o Prémio Gulbenkian de Ciências Básicas em 2004. Foi delegado português à fundação da Sociedade Europeia de Matemática, dirigiu o Centro Internacional de Matemática e presidiu ao Departamento de Matemática da Faculdade de Ciências de Lisboa. É membro da Academia das Ciências desde 1994 e preside atualmente à instituição. Neste episódio, conta-nos o que o levou à matemática e descreve, mesmo para querm é alheio à matemática, aquilo a que dedicou a vida científica. A conversa centra-se  depois na Academia das Ciências de Lisboa — o que é esta instituição, de nome solene, como e quando nasceu, e que papel foi tendo na ciência e na cultura portuguesas ao longo de quase dois séculos e meio, desde a sua fundação em 1779, no reinado de D. Maria I, até hoje. Fala do que a Academia faz na actualidade, das suas sessões, prémios, dicionários, museu e biblioteca, e da missão de aconselhar o poder político, levando o conhecimento científico às políticas públicas.See omnystudio.com/listener for privacy information.

Miguel Miranda é geofísico e professor catedrático jubilado da Universidade de Lisboa. Dedicou a carreira ao estudo do planeta — da geofísica marinha à geodinâmica e aos tsunamis — e reúne uma longa experiência na direçcão de instituições científicas: presidiu entre 2012 e 2023 ao Instituto Português do Mar e da Atmosfera, o IPMA e é hoje director executivo do AIR Centre, uma rede internacional de investigação sediada nos Açores, dedicada à cooperação científica em torno do Atlântico. Neste episódio, Miguel Miranda conta o que o levou a estudar o mar, os sismos e os tsunamis, e o que aprendeu sobre o clima de Portugal nos anos em que esteve à frente do IPMA. E explica por que razão Portugal e, mais em geral, o Sul da Europa são locais onde o aquecimento global se faz sentir mais intensamente. Falamos dos verões de calor extremo, das secas e dos grandes incêndios, e o que nos leva a relacioná-los, com confiança, às alterações climáticas. Por fim, a conversa é sobre o AIR Centre e o modo como a observação da Terra a partir do espaço ajuda a resolver problemas concretos nas duas margens do Atlântico.See omnystudio.com/listener for privacy information.

O astrónomo e divulgador científico Máximo Ferreira regressa a Mais Lento do Que a Luz — tinha estado connosco em Abril de 2024, no primeiro episódio do podcast no PÚBLICO. Nessa altura, apontou o dia 12 de Agosto de 2026 como a melhor oportunidade para ver um eclipse total perto de nós. Com o dia quase a chegar, volta ao nosso microfone. O título daquele episódio, "O Céu é o Máximo", foi também o do seu livro, publicado em 2025 pela Gradiva, do qual saiu agora uma nova edição, com um novo capítulo dedicado precisamente a este eclipse. Neste episódio, Máximo Ferreira explica como é possível prever um eclipse e o que sente agora que a data está mesmo a chegar. Diz o que os leitores encontram a mais na segunda edição de "O Céu é o Máximo". Conta onde vai observar o eclipse e deixa recomendações aos observadores — incluindo a necessidade de ter óculos apropriados para o ver em segurança. Diz como, mesmo depois de tantos eclipses ao longo da vida, há sempre algo novo para aprender ou sentir. Por fim, faz desde já uma antevisão do eclipse de 2 de Agosto de 2027, em Espanha e Norte de África, — a que alguns chamam "o eclipse do século" —, explicando o que o distingue deste.See omnystudio.com/listener for privacy information.

O nosso convidado é David Aragão, cientista sénior no Diamond Light Source, um sincrotrão no Reino Unido. Um sincrotrão é um acelerador de electrões que os faz circular a velocidades próximas da da luz para produzir feixes de raios-X de alta intensidade, que são depois distribuídos por «linhas de luz» onde se fazem as experiências. A linha do David Aragão, a I04, serve para a determinação da estrutura de proteínas. Nascido em Lisboa, especializou-se em cristalografia de raios-X e na operação de linhas de luz para cristalografia em vários sítios do mundo. Graças ao seu trabalho com proteínas de membrana, colaborou com o bioquímico norte-americano Brian Kobilka num trabalho que o comité do Nobel viria a considerar decisivo para o Prémio Nobel da Química de 2012. Foi recentemente eleito Fellow da Royal Society of Biology tal como, em 2024, tinha sido da British Crystallographic Association. Neste episódio, conta como se "fotografa" uma proteína com resolução atómica e em que consiste o dia-a-dia numa linha de luz. Fala da colaboração com Kobilka, do seu trabalho à volta do vírus que ameaça papagaios raros na Austrália, da procura de antivirais durante a pandemia de Covid-19 e da sua actividade política como vereador em Didcot, onde reside.See omnystudio.com/listener for privacy information.

Ruxanda Lungu fez investigação na Fundação Champalimaud e defendeu recentemente a sua tese de doutoramento sobre a doença de Parkinson, estudando não o tremor, mas os sinais precoces da doença nos sentidos. O seu percurso vai, contudo, além das neurociências: É também aconselhadora genética, tendo feito um mestrado em Aconselhamento Genético no Instituto de Ciência Biomédicas Abel Salazar, no Porto. É sobre este último assunto que a conversa mais se demora: o que fazem os conselheiros genéticos, as lacunas do sistema de saúde português nesta área, e o papel do conselheiro quando há que comunicar a alguém que vai desenvolver uma doença grave. Falámos também da sua página nas plataformas digitais, @ruxanda.ag, onde explica ao público o que a genética pode — e não pode — dizer-nos sobre a nossa saúde.See omnystudio.com/listener for privacy information.

Elisabete da Cunha é uma astrofísica portuguesa radicada na Austrália, onde é Professora no Centro Internacional de Investigação em Radioastronomia, na Universidade da Austrália Ocidental, em Perth. É uma das astrofísicas mais citadas do mundo, distinguida como Highly Cited Researcher pela empresa Clarivate. O seu trabalho debruça-se sobre a formação e evolução das galáxias ao longo dos 13,8 mil milhões de anos de história do Universo. Acaba de publicar, pela Manuscrito (Grupo Presença), o seu primeiro livro de divulgação em português, O que se Passa Acima das Nossas Cabeças, um convite a viajar pelo Universo e a perceber o que a astronomia sabe hoje sobre o Big Bang, os buracos negros, as estrelas e o nosso lugar no cosmos. Neste episódio, Elisabete da Cunha conta como é que uma rapariga de Barroselas chegou a estudar galáxias a milhares de milhões de anos-luz de distância, e o que lhe trouxe cada paragem do seu percurso internacional — Portugal, França, Alemanha, Austrália. Explica o que significa, afinal, falar em "evolução" de uma galáxia e o que torna o telescópio ALMA tão especial para observar o Universo distante. Fala também sobre a descoberta, anunciada em Dezembro passado, de uma galáxia jovem que "quebra todas as regras". E, claro, a conversa passa também pela pergunta que não podia faltar: estamos sós no Universo? See omnystudio.com/listener for privacy information.

A convidada é Cláudia Custódio, professora de Finanças no Imperial College Business School e autora do livro Riso, Humor e... Matemática, publicado pela Fundação Francisco Manuel dos Santos. O que é que nos faz rir? Será possível analisar uma piada da mesma forma que analisamos um problema matemático? Ao longo da conversa falamos de lógica, incongruência, padrões, raciocínio, criatividade e das surpreendentes relações entre humor, matemática e funcionamento do cérebro humano. Discutimos também as principais teorias do humor, o papel social e evolutivo do riso, e a velha questão: será que explicar uma piada é a a melhor forma de a destruir? Uma conversa sobre o riso, uma das características mais universais — e mais misteriosas — da experiência humana.See omnystudio.com/listener for privacy information.

A nossa convidada desta semana é a nutricionista Conceição Calhau, investigadora e professora da NOVA Medical School, autora do recente livro “Engolir Sapos Engorda”. Ao longo da conversa falamos de metabolismo, microbiota intestinal, obesidade, stress, alimentação ultraprocessada, dietas da moda e medicamentos antiobesidade. Afinal, até que ponto aquilo que sentimos influencia aquilo que comemos — e a forma como o nosso corpo reage?See omnystudio.com/listener for privacy information.

Aproximando-se a Feira do Livro de Lisboa, este episódio de Mais Lento do que a Luz é inteiramente dedicado a livros. Escolhemos apenas títulos de divulgação científica publicados em português neste ano. Os convidados chegam, assim, em forma de páginas impressas. E, fiéis ao espírito do podcast, percorremos diferentes áreas da ciência — da nutrição à astrofísica, da matemática à ecologia — numa selecção organizada por ordem alfabética do autor. Entre as sugestões, encontramos temas que cruzam ciência e vida quotidiana, como Engolir Sapos Engorda — O peso das emoções na saúde e na balança, de Conceição Calhau (Contraponto), ou A Química das Emoções, de Nuno Maulide (Planeta). Sugere-se olhar para o céu, com O que se passa acima das nossas cabeças, de Elisabete Cunha (Manuscrito), e também para uma reflexão sobre o estado actual da ciência na sociedade, com A Ciência Está Debaixo de Fogo, de Michael E. Mann e Peter J. Hotez (Bertrand). A matemática surge associada ao humor em Riso, Humor e Matemática, de Cláudia Custódio (Fundação Francisco Manuel dos Santos), enquanto a história da ciência é revisitada em O Efeito Matilda — As Mulheres Cientistas que a História Tentou Esquecer, de Filipa Almeida Mendes (Oficina do Livro) e em Os Elementos de Marie Curie, de Dava Sobel (Temas & Debates). Já a biologia e o ambiente estão presentes em Lições da Natureza, de Luísa Ferreira Nunes (Contraponto), e em Os Confins da Terra, de Neil Shubin (Temas & Debates). Também há incursões pela física e filosofia com Sobre a Igualdade de Todas as Coisas, de Carlo Rovelli (Penguin). E há, finalmente, uma proposta para leitores mais jovens, como Tu Bebes a Água que um Dinossauro Bebeu, de Diana Matos e Miriam Alves (Nuvem de Letras), que aborda várias áreas da ciência. E, quase a chegar às livrarias, a tempo da Feira, fica ainda uma nota sobre Ciência Pop, de Carlos Fiolhais e João Miguel Santos (Relógio D'Água), baseado no podcast da Rádio Observador. Boas leituras!See omnystudio.com/listener for privacy information.

Neste episódio, recebemos Luísa Ferreira Nunes, engenheira florestal e bióloga que tem dedicado a sua vida ao estudo da ecologia de insectos e à biomimética —  isto é, a procura soluções para problemas humanos inspirando-se nas estratégias desenvolvidas pela Natureza ao longo da evolução. Actualmente, é professora na Escola Superior Agrária do Instituto Politécnico de Castelo Branco e investigadora no Instituto Superior de Agronomia, em Lisboa. Tem também um trabalho continuado na divulgação científica, sendo autora do livro Lições da Natureza e do podcast Lições Naturais, no PÚBLICO. A conversa começou pelo seu percurso: de onde nasceu o seu interesse pela ecologia e como surgia a especialização nos insectos, seres fundamentais para o funcionamento dos ecossistemas. Depois entrámos no domínio da biomimética — o que é, como funciona e de que forma a observação do mundo natural pode inspirar soluções em áreas tão diversas como a medicina, a arquitectura ou a organização social. Num momento em que enfrentamos desafios ambientais complexos, discutimos também o papel do conhecimento científico e da atenção à Natureza na construção de um futuro sustentável. Pode a evolução — esse longo laboratório natural — ajudar-nos a tomar melhores decisões?Falámos ainda da sua actividade como comunicadora de ciência: a passagem dos artigos científicos para o contacto directo com o público, a experiência do podcast Lições Naturais e o processo de escrita dos seus livros. E, num registo mais pessoal, discutimos também a dimensão artística do seu trabalho e a forma como a ciência e arte se cruzam.See omnystudio.com/listener for privacy information.