Ce devait être une campagne facile. Elle sera finalement longue et sanglante. En pleine course à la colonisation en cette fin du 19ème siècle, la France souhaite étendre ses zones d’influence en Afrique. Parmi ses cibles : le royaume de Dahomey (le sud-ouest de l’actuel Bénin), avec à sa tête le roi Béhanzin, surnommé le Requin. Depuis des années, avant même son couronnement en 1889, l’homme voit d’un mauvais œil ces nations européennes qui se rapprochent de son royaume. Il est bien décidé à ne pas se laisser faire.
Fabrice d’Almeida nous entraîne au cœur de ce conflit, une guerre qui débouchera sur l’annexion du royaume de Dahomey par la France, l’exil forcé de Béhanzin en Martinique et une prise de guerre : 26 œuvres, dont le trône du roi. Ce sont ces chefs d’œuvres qu’Emmanuel Macron a accepté de rendre au Bénin le 23 novembre 2018, dans le cadre d’un vaste mouvement de restitution d’œuvres africaines, saisies par la France lors de sa période coloniale.
Comment la France a-t-elle réussi à venir à bout du Dahomey après trois campagnes ? Qui est Béhanzin, ce roi qui a tout tenté pour résister à la colonisation ? Qui sont les amazones du Dahomey, cette troupe d’élite féminine qui a résisté aux Français ?
Plongez au cœur la conquête de Dahomey dans cet épisode d'Au Coeur de l'Histoire. (rediffusion)
Au Coeur de l'Histoire est un podcast Europe 1.
- Présentation : Fabrice d'Almeida
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