Blockade and Liberation

Are we heading towards socialism or barbarism, or both? With Die Linke winning in Berlin and the AfD surging in the east, the question of liberation has become ever more urgent. In this episode, Jacob Blumenfeld speaks with Rahel Jaeggi and Christian Schmidt about the Centre for Social Critique’s annual theme for 2026-2027, “Blockade and Liberation.” The conversation touches upon a range of topics, including the ambivalence of liberation, the politics of fascization, the blockages of society, the form of the commune, and the logic of institutions. How can a critical theory of society be responsive to the complex dynamics at play in ambivalent and blocked movements for liberation? Listen and find out! Thanks to Jürg Meister for sound editing.

Vergesellschaftung – das klingt für die einen nach demokratischer Kontrolle über Dinge, die alle etwas angehen. Für die anderen klingt es nach Enteignung und Sozialismus. Tatsächlich ist die Frage hoch aktuell: Im Juli 2026 hat die regierende Bundeskoalition angekündigt, Vergesellschaftungen auf Landesebene künftig gesetzlich verhindern zu wollen. Aber was heißt Vergesellschaftung eigentlich genau? Wer oder was wird da vergesellschaftet? Und wer entscheidet anschließend darüber? In dieser Folge geht es um ein am Center for Social Critique angesiedeltes Forschungsprojekt, das diesen theoretischen und praktischen Fragen nachgeht – am Beispiel von Land und Energie. Sabine Nuss und Rahel Jaeggi sprechen mit Jacob Blumenfeld, Rabea Berfelde und Solveig Degen darüber, auf welche Probleme Vergesellschaftung antwortet, wie sich eine mögliche Umsetzung bei Agrarland und Energieversorgung gestalten könnte und worin die jeweiligen Herausforderungen liegen.

“Human beings make their own history, but they do not make it as they please; they do not make it under self-selected circumstances,” Marx wrote in 1852. But do human beings still make their own history, and if so, under what circumstances? That is the question of this episode, which explores the potentials and limits of the forces of history for human emancipation in an age where natural catastrophes, global crises, and economic chaos seem to be overwhelming the possibility for human control over their own fate. Can human beings live up to the demands of the present, or are they condemned to replay the past? Can revolution create something new? And what does it mean to let the dead bury the dead? To get into this deeper, Jacob Blumenfeld speaks with Robin Celikates about history, emancipation, and the promises of critical theory today. The occasion for this discussion was the Forces of History roundtable that took on July 8, 2026 in Berlin with Alyssa Battistoni, Dipesh Chakrabarty, Lillian Cicerchia, Maeve Cooke, and Massimiliano Tomba, moderated by Robin Celikates and Rahel Jaeggi. The episode discusses and plays numerous clips from the event. Thanks to Lane Hots for sound recording and editing.

Die Erwärmung des Planeten stellt die Menschheit vor eine historisch nie gekannte, existenzielle Herausforderung. Der Historiker Dipesh Chakrabarty zieht daraus in den diesjährigen Benjamin-Lectures eine radikale Konsequenz: Es braucht ein umfassendes Umdenken, das nicht nur die politische und ökonomische Ordnung, das kapitalistische Weltsystem, in Frage stellt, sondern auch das Selbstverständnis des Menschen schlechthin. Das entwickelte er über drei Abende hinweg im Haus der Kulturen der Welt. Ein Vierteljahrhundert nach der Veröffentlichung seines bahnbrechenden Werks „Europa als Provinz“ wirft er die Frage auf, ob die vielfältigen ökologischen Katastrophen, die den Planeten heimgesucht haben, nun auch eine „Provinzialisierung“ der Menschheit selbst erforderlich machen. In dieser Folge diskutiert Sabine Nuss mit Rahel Jaeggi und Christian Schmidt (Philosoph und wissenschaftlicher Mitarbeiter am Center) zentrale Punkte der Vorlesungen von Dipesh Chakrabarty und fragt, was wir daraus lernen können. Mit besonderem Dank an Lane Hots (Aufnahme, Schnitt, redaktionelle Betreuung, Mixing, Mastering).

What time is it? What world are we living in? Is it continuous with the world of the 19th and 20th centuries, or has there been a radical break? This episode is devoted to these questions, specifically in relation to the meaning of crisis and transformation. Since the financial crisis of 2007/2008, there has been a continuous series of crises that have been felt globally. Everyone talks about crisis all the time: economic crisis, ecological crisis, polycrisis, care crisis, legitimacy crisis. But what if the concept of crisis itself is in crisis? Is there a way to diagnose the present crises and to analyze transformative potentials without using outdated conceptual schemes? To get into this deeper, Jacob Blumenfeld speaks with Rahel Jaeggi and Robin Celikates about crises, blockages, transformation and social struggles today. The occasion for this discussion is the Crisis and Transformation conference that took place at the Grimm-Zentrum, Humboldt University Berlin, from June 4-5, 2026, with speakers including Adam Tooze, Isabella Weber, Dipesh Chakrabarty, Maeve Cooke, Silke van Dyk, Philipp Staab, Henrike Kohpeiß, Jay Bernstein, Debaditya Bhattacharya, Manuela Bojadžijev, Maeve Cooke, Rodrigo Cordero, Stephan Lessenich, Isette Schuhmacher, Joseph Tainter, Markus Wissen, and Joseph Vogl. The episode discusses and plays numerous clips from the event, but for the full audio of the panels, please see the conference web page. Thanks to Constantin Hühn for sound recording and Jürg Meister for sound editing.

In ihrem neuesten Buch “Zerstörungslust. Elemente des demokratischen Faschismus“ widmen sich Carolin Amlinger und Oliver Nachtwey dem aktuellen Erstarken faschistischer Bewegungen. Warum wenden sich so viele Menschen Trump, Musk oder der AfD zu? Grund sei die Blockade liberaler Demokratien, die ihr Versprechen auf Aufstieg und Autonomie nicht einlösen. Die beiden Soziologen identifizieren in Teilen der Bevölkerung eine befremdliche Lust Gesellschaft zu zerstören, sie werten dies als verzweifelten Versuch, nicht selbst zum Leidtragenden gegenwärtiger Krisen zu werden. Vor diesem Hintergrund spricht Sabine Nuss mit Robin Celikates und Rahel Jaeggi darüber, welche Blockadeerfahrungen gemeint sind, ob sie nicht über das Scheitern individueller Aufstiegserwartungen hinaus reichen, welchen Stellenwert sozialpsychologische Konzepte haben, was gegen die beobachtbaren Prozesse der Faschisierung helfen könnte und wie sinnvoll es überhaupt ist, von Faschismus zu sprechen. Anlass dieser Folge war die Veranstaltung „Regressive Destruktion – Buchdiskussion mit Oliver Nachtwey“ in der Reihe „Format at Work“ am 17. April 2026 im Senatssaal der Humboldt-Universität zu Berlin. Mit besonderem Dank an Constantin Hühn (Aufnahme, Schnitt, redaktionelle Betreuung, Mixing, Mastering).

How should we criticize AI, and how shouldn’t we? This episode features a roundtable discussion organized by the Centre for Social Critique at HU Berlin on February 16th, 2026, featuring Matteo Pasquinelli, Anna-Verena Nosthoff, Roland Meyer, and Rainer Mühlhoff, moderated by Jacob Blumenfeld. Throughout the conversation, the discussants criticize AI as an ideology, a mode of power, and a social relation. Rather than treating AI as either some super intelligence or inherent doom, they focus on the dominant political and economic forces that contemporary AI both expresses and intensifies. The conversation explores how contemporary AI systems inherit older cybernetic ambitions of control, prediction, and optimization, while serving as ideological cover for new forms of domination. The participants examine AI’s role in reshaping the division of labor, from the automation and decomposition of skilled work to new forms of surveillance. They also ask whether the logics of scale embedded in AI are contributing to new authoritarian and even fascist tendencies adequate to the digital age. At stake throughout is not only what AI does, but what social order it helps reproduce, and what it would mean to resist the imperative of AI altogether. Before the roundtable begins, Jacob Blumenfeld and Robin Celikates reflect on the key themes of the discussion. Sound editor: Jürg Meister.

Das klassische revolutionäre Subjekt ist von der Bildfläche verschwunden. Was ihm nachfolgte, wurde vom Kapitalismus absorbiert. Doch wer tritt heute an die Stelle des Proletariats, um die Verhältnisse, in denen der Mensch ein geknechtetes Wesen ist, umzuwälzen? Der Philosoph Daniel Loick schlägt hierfür das Konzept der „Gegengemeinschaften“ vor. Jenseits der Institutionen der bürgerlichen Gesellschaft schließen sich die Unterlegenen gegen Diskriminierung und Marginalisierung im alltäglichen Kampf zusammen. Dabei entsteht ihre Überlegenheit, die sie prädestiniert, gegen die herrschenden Verhältnisse aufzubegehren und neue Infrastrukturen der Fürsorge und somit der Rettung des menschlichen (und nicht-menschlichen) Wohlergehens zu bilden. Doch was verbirgt sich hinter der paradox anmutenden „Überlegenheit der Unterlegenen“? In dieser Folge spricht Sabine Nuss mit Rahel Jaeggi ausgehend vom Konzept der Gegengemeinschaften über das Potenzial neuer kollektiver Handlungsfähigkeit, die Fallstricke des Gemeinschaftsbegriffs und das Bild des unermüdlich grabenden Maulwurfs. Anlass dieser Folge war die Veranstaltung „Krise und kollektive Handlungsfähigkeit. Ein Gespräch zur Politik von Gegengemeinschaften“ vom 22. Januar 2026 in Berlin, mit Daniel Loick, Rahel Jaeggi und Thomas Seibert, moderiert von Charlie Ebert. Der Mitschnitt der Veranstaltung findet sich unter: https://criticaltheoryinberlin.de/en/event/krise-und-kollektive-handlungsfaehigkeit-ein-gespraech-zur-politik-von-gegengemeinschaften/

Should we be making recipes for the cook shops of the future? In part two of this series on planning, Jacob Blumenfeld speaks with Aaron Benanav about utopian thinking, economic rationality, and what it might actually mean to plan beyond capitalism. Moving between Marx, critical theory, and the history of utopian socialism, the conversation returns to figures like Thomas More, Edward Bellamy, and William Morris to ask what utopias do for political imagination—and where they fall short. Benanav argues that although one should not concoct too rigid a blueprint for the future, it is worse to have no plan at all. Instead, he outlines the idea of a multi-criterial economy: an economy that recognizes that economic decisions involve multiple, often conflicting values—autonomy, sustainability, efficiency, care, for instance—and cannot be reduced to a single metric like money or utility; they are intrinsically political choices. The episode takes up concrete questions that utopian debates often avoid: trade-offs, investment, transition, and implementation. How are priorities set? Who decides? What role should money play, if any? And how can democratic decision-making function under conditions of uncertainty and disagreement, without collapsing into technocracy or abstract moralism? Against neoclassical economics and rational choice theory, Benanav insists that rationality is not about finding the “optimal” solution, but about collectively negotiating priorities in a world of limits. Utopia reappears here not as a final destination, but as a critical tool—helping us think about feasibility, coordination, and political choice without pretending that conflicts can be engineered away. Special thanks to JÜRG MEISTER (recording, editing, editorial support, mixing, mastering)

What does it mean to plan an economy rationally—and who gets to decide what counts as rational? In part one of this series on planning, Jacob Blumenfeld speaks with political economist and philosopher John O’Neill about the socialist calculation debate and its legacy. Starting from Otto Neurath’s plans for socialization and in-kind calculation, the conversation revisits the classic critiques of planning advanced by Ludwig von Mises and Friedrich Hayek, while questioning the very assumptions about rationality, value, and knowledge on which those critiques rest. Against the idea that markets, money, and prices provide a neutral or exhaustive measure of social reason, O’Neill reconstructs a forgotten strand of the debate—one centered on value pluralism, incommensurability, and the material conditions of human need. The discussion ranges across ecology, intergenerational justice, expertise and democracy, pseudorationality, and the limits of formal and instrumental reason, drawing on figures such as K. William Kapp, Karl Polanyi, Max Weber, Max Horkheimer, and Otto Neurath as well. Rather than asking whether markets or planning “won,” the episode asks what was lost when rationality was reduced to optimization, information, and price signals, and how alternative conceptions of planning might help us think through today’s ecological and social crises. But before the interview begins, Rahel Jaeggi and Jacob Blumenfeld discuss the “Grounds of Planning” workshop from December 2025, organized by the Centre for Social Critique, and some of the key themes concerning needs, rationality, and democracy.