Nous sommes en 1468, à Mende, entre Clermont-Ferrand et Montpellier.
Jehan Julien, notaire, vient de perdre son fils Jacques.
Dans la marge du livre de raison, une sorte de journal de bord, qu’il tient depuis huit ans, à l’endroit où il avait mentionné la naissance du défunt, il ajoute :
« Il mourut à l’âge de quatre ans, j’éprouve une grande douleur en le rapportant, celui qui était le plus beau et le plus doux. »
Dans les grandes villes italiennes, ces journaux s’appellent les « ricordanze », les souvenirs, souvent rédigés en un temps où la peste sévit cruellement.
Ainsi ceux du Florentin Filippo di Bernardo Manetti qui, lors de l’épidémie de 1449-1450, en l’espace d’un mois et demi, perd sa femme, sept de ses filles et son fils unique, âgé de 14 ans et demi.
Il note :
« Je ne crois pas qu’il en naisse beaucoup de pareils à lui, aucun qui soit plus obéissant, plus respectueux, plus pur ni plus prudent et qui soit plus apprécié de tous ceux qui le voient. »
Ce père italien admire surtout la manière dont son fils, en bon chrétien, s’est préparé à la mort :
« Arrivé à sa fin, ce fut chose admirable que de le voir, dans cet âge encore vert et frais (…), conscient qu’il allait mourir.
Par trois fois il se confessa dans sa maladie avec une grande diligence, puis reçut le corps de Notre Seigneur Jésus-Christ avec tant de contrition et de révérence que les spectateurs en furent emplis de dévotion ; enfin, ayant demandé l’huile très sainte et continuant de psalmodier avec les religieux qui l’entouraient, il rendit patiemment son âme à Dieu. »
Longtemps les stéréotypes sur un prétendu sombre Moyen Âge ont eu la vie dure.
Parmi ceux-ci, la place des enfants.
On les imagine peu aimés, exploités, comptant pour quantité négligeable, des êtres en réduction ne sachant pas faire grand-chose.
Mais les recherches, ces dernières années, font remonter l’histoire d’une société médiévale ayant connu, au contraire, un « fort sentiment de l’enfance ».
Les témoignages révèlent des parents, un entourage plus ou moins large, manifestant, en effet, une profonde affection à l’égard des plus petits et soucieux de développer une éducation réfléchie.
Comment cet attachement, cet amour s’exprime-t-il ?
L’éducation est-elle la même pour les garçons et les filles ?
Quelle place dans la fratrie et dans la communauté l’enfant occupe-t-il ?
Quels sont les ombres au tableau ?
Avec nous : Didier Lett, de l’Institut universitaire de France.
« Enfants au Moyen Âge, XIIe-XVe siècle »éditions Tallandier.
sujets traités : parents, Moyen-Age, enfants, médiévale , société, attachement, chrétien
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