Nous sommes à la fin de l’année 1869. C’est chez un éditeur parisien, Gauthier-Villars que paraît un ouvrage intitulé « La chaleur solaire et ses applications industrielles ». Une édition est imprimée à Tours chez Mazereau. L’avant-propos, daté du 2 juin 1869 et signé A. Mouchot, professeur du lycée de Tours, précise : « Cet ouvrage traite d’une nouvelle branche d’applications qui peut avoir la plus grande influence sur l’avenir de certaines contrées. Trouver un moyen pratique de recueillir et d’utiliser directement les rayons solaires au profit de l’agriculture et de l’industrie dans les régions les plus chaudes du globe ». Plus loin, l’auteur écrit : « Si dans nos climats l’industrie peut se passer de l’emploi de la chaleur solaire, il arrivera nécessairement un jour où, faute de combustible, l’industrie sera bien forcée de revenir au travail des autres agents naturels. Que les dépôts de houille et de pétrole lui fournissent longtemps encore leur énorme puissance calorifique, nous n’en doutons pas. Mais ces dépôts s’épuiseront sans aucun doute : le bois qui, lui, se renouvelle, n’est-il pas plus rare qu’autrefois ? Pourquoi n’en serait-il pas de même, un jour, d’une provision de combustible où l’on puise si largement sans jamais combler les vides qui s’y forment ? On ne peut s’empêcher de conclure qu’il est prudent et sage de ne pas s’endormir à cet égard dans une sécurité trompeuse ». « La Revue des Deux mondes » ne cache pas son enthousiasme pour ces découvertes, quant à la revue « Le Génie industriel », elle publie un article intitulé « Utilisation industrielle de la chaleur solaire par Mouchot » . Alors qui est ce monsieur Mouchot, Augustin de son prénom ? Un obscur professeur de mathématiques. Un inventeur obstiné. Un pionnier, malchanceux, de l’utilisation de l’énergie solaire. Un visionnaire oublié. Souvenons-nous d’Augustin Mouchot… Invité : Miguel Bonnefoy, auteur de « L’inventeur » aux éd. Rivages. (auteur également de « Sucre noir » et « Héritage ».
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