Fördermittelberatung gebootstrappt und verkauft: Marten Pieper, re:fund (#189)

Marten Pieper ist Gründer und Geschäftsführer von re:fund, einer tech-gestützten Fördermittelberatung mit einem achtköpfigen Team in Berlin und Hamburg. Gestartet ist er 2021 mit dem Legal Tech LexHub, nach der Trennung von seinen Mitgründern kam der Pivot in die Innovationsförderung. Heute stehen über 150 Kunden und mehr als 200 Projekte in den Büchern, abgerechnet wird ausschließlich im Erfolgsfall. Von den Anträgen, die re:fund einreicht, gehen über 95 Prozent durch, der Marktdurchschnitt liegt deutlich darunter. Wir sprechen über die Förderprogramme, wie die Forschungszulage, über die Kriterien, die ein Projekt erfüllen muss, und darüber, warum re:fund lieber vorab eine halbe Stunde prüft, statt jeden Fall anzunehmen. Dazu das Cashflow-Problem eines Bootstrappers, der erst nach der Auszahlung durchs Finanzamt seine Rechnung stellen kann. Außerdem erzählt Marten, wie er re:fund im Juli verkauft hat, warum am Ende das Bauchgefühl entschieden hat und was die mentale Belastung als alleiniger Gründer mit ihm gemacht hat.

Leon Schubert ist Geschäftsführer der Okeano GmbH in Lippstadt, einer Software-Agentur mit sieben Leuten, davon fünf Entwickler. Seit rund anderthalb Jahren verkauft das Team zusätzlich ein eigenes Produkt: pylo, eine Backend-as-a-Service-Plattform, die Leon als Betriebssystem fürs Unternehmen beschreibt. Etwa 10.000 Euro MRR kommen inzwischen von pylo, rund 80 Prozent des Umsatzes macht weiterhin die Agentur. Ein Dutzend Firmen arbeitet mit der Plattform, dahinter steht eine vierstellige Zahl an Nutzern und bei einzelnen Kunden Millionen von Datensätzen. Abgerechnet wird nicht pro Nutzer, sondern nach Datenmenge, Speicher und Prozessschritten. Wir sprechen darüber, wie pylo aus 20 bis 40 ähnlichen Kundenprojekten entstanden ist, über Laravel, modifiziertes Postgres und GraphQL als Stack, über Agenturen als Multiplikatoren im Vertrieb – und darüber, warum das Agenturgeschäft für Leon der bessere Investor ist als ein Investor. Dazu: der teuerste Fehler der Firmengeschichte und die Suche nach Entwicklern in einer 70.000-Einwohner-Stadt.

Matthias Lugert ist CEO von Seobility, einem All-in-one-SEO-Tool aus Nürnberg. Er ist nicht der Gründer, sondern kam 2017 als vierter Mitarbeiter dazu und übernahm die alleinige Geschäftsführung nach dem Verkauf an die saas.group. Heute arbeiten dort knapp 20 Leute, der Umsatz liegt im mittleren siebenstelligen Bereich. Über 800.000 Menschen haben einen Account, jährlich kommen rund 100.000 dazu – zahlen tut davon etwa ein Prozent. Der Rest bleibt im Free-Tarif, und genau das ist Teil des Modells: Die kostenlosen Checks bringen bis heute den meisten Traffic und die meisten Anmeldungen. Bewusst kann Seobility weniger als Ahrefs oder Semrush und kostet dafür einen Bruchteil. Wir sprechen über Product-Led Growth ganz ohne Vertrieb, über den neuen MCP-Server, über die Frage, ob KI SEO überflüssig macht – und darüber, wie autonom eine Marke innerhalb einer Portfolio-Gruppe wirklich ist.

Pascal Lukas rettet krummes Obst und Gemüse. Mit Rübenretter kauft er direkt beim Erzeuger auf, was wegen Größe, Form oder Schalenfehlern nie in den Handel käme, und verschickt es im Abo. Rund 3 bis 3,5 Millionen Euro Umsatz im Jahr, 10 bis 15 Tonnen pro Woche, 2.000 bis 2.500 Kisten. Geerntet wird extra für ihn. Angefangen hat es im Mai 2017 in der Garage hinter dem Obst- und Gemüsestand: sechs Kisten in der Woche, rund 2.000 Euro Startkapital, kein Kredit, kein Investor. Die ersten Kunden kamen über Regionalpresse und Influencer, die damals für eine einzige Box posteten. In der Spitze waren es 6.000 Kisten pro Woche und 40 Leute im Packteam. Wir sprechen über Margen im Frische-E-Commerce, über zwei Jahre gescheiterte Shop-Migration, über Lagersoftware, die er selbst gebaut hat, und darüber, warum die ausgelagerte Logistik zum Januar zurück ins eigene Haus kommt.

Markus Hetzenegger vermarktet Online-Tickets. Mit NYBA aus Frankfurt betreut er rund 1.200 Veranstaltungen im Jahr, unter anderem für Live Nation, Superstruct, Merlin Entertainment, Cirque du Soleil und die Adele-Shows in München. Daraus sind seit dem Start 75 Millionen verkaufte Tickets geworden, bei rund 400 Millionen Euro Werbebudget in 25 Märkten. Das Team dahinter: etwa 20 Leute. Angefangen hat alles mit 17 und Uni-Events, die statt mit Flyern über Facebook-Gruppen ausverkauft wurden. Davor: ein südspanisches Fischerdorf, Absagen von fast jeder Schule in Bayern, ein abgebrochenes duales Programm bei BMW und ein Lagerjob, um die frische Selbstständigkeit zu finanzieren. Kredit oder Investor gab es nie, die eigene Plattform ist ein guter siebenstelliger Betrag aus dem Cashflow. Wir sprechen über das Preismodell aus kleiner Lizenzgebühr und Performance-Anteil, über Meta, Google und TikTok, über Fuck-Ups und darüber, warum ein Exit für ihn kein Ziel ist.

Ben Kohler ist Patchwork-Papa von vier Kindern, arbeitet Vollzeit als Angestellter und baut FamilyManager morgens vor allen anderen und abends, wenn alle schlafen. Die App bündelt Kalender, Aufgaben, Einkaufslisten und ein Credit-System für Kinder – und rechnet von Anfang an mit zwei Haushalten. Entstanden ist sie, weil keine der getesteten Familien-Apps ein Wechselmodell abbilden konnte. Seit dem ersten Commit im Februar 2026 sind rund 1.440 Nutzer in etwa 1.100 Haushalten dazugekommen, rein organisch, bei bislang etwa 2.500 Euro Umsatz. Knapp 4.700 Commits stecken darin, dazu über 1.500 automatisierte Tests und zwei KI-Review-Schleifen pro Pull Request. Auf die Produktivumgebung schreibt trotzdem nur Ben selbst. Wir sprechen über das Preismodell zwischen Abo und Lifetime, über den Vorwurf, die App sei KI-Slop, und über die ehrlichste Diagnose der Folge: Produkte bauen kann er, verkaufen nicht. Bis Ende 2027 will er trotzdem 2.000 zahlende Familien haben.

Filip Mierzwa ist Mitgründer von STUR aus Berlin. Mit Simon Köstler-Prada betreibt er seit 2016 den Testblog Pfannenhelden.de, gegründet wurde STUR 2019. Heute macht das 14-köpfige Team Gusseisenpfannen, die komplett in Deutschland gegossen, nachbearbeitet und eingebrannt werden. Aus 500 Newsletter-Anmeldungen wurden bis zum Kampagnenstart 25.000. Im Oktober 2020 sammelte STUR auf Kickstarter 1,25 Millionen Euro ein – das 20.000-Euro-Ziel nach drei Minuten, über 450.000 Euro am ersten Tag. Danach hieß es: 18.000 Pfannen produzieren und die eigene Supply Chain von null aufbauen. Wir sprechen über die Vorbereitungszeit vor der Kampagne, warum Filip und Simon die Angebote der Löwen ausgeschlagen haben, Amazon-Preise über Shop-Niveau und die Frage, wie ein Produkt mit 50 Jahren Garantie überhaupt skaliert. Filips Antwort: mit STUR bis Ende 2030 in 1 Million Küchen zu sein und ein Sortiment, das über die Pfanne hinauswächst.

Raphaela Franke ist Gründerin von RaphRoxs, einer Marke für Mountainbike-Bekleidung, die ausschließlich für Frauen entwickelt wird. Gelernte Elektronikerin für Geräte und Systeme, dann Modedesignerin, hat sie zuvor Funktionskleidung bei Engelbert Strauss und Schöffel entwickelt, bevor sie ihre Leidenschaften Design und Mountainbiken zur eigenen Brand verband. Kernprodukt ist die perfekt sitzende MTB-Hose in 14 Größen, in Europa produziert und gemeinsam mit über 100 Riderinnen getestet. Raphaela kündigte ihren Job, setzte alles auf eine Karte und ging als One-Woman-Show ein Jahr später mit ihrem Shopify-Shop live – finanziert aus Erspartem statt aus Investorengeld. Im Gespräch erzählt sie von der zähen Produzentensuche, dem Risiko dreistelliger Stückzahlen pro Farbe und davon, wie ihre Bike-Community aus Empfehlungen echte Verkäufe macht. Es geht um D2C-Fokus, community-getriebene Produktentwicklung und ihren Plan, bewusst langsam zu bootstrappen und irgendwann ein Frauenteam aufzubauen.

Femke Bohling ist Geschäftsführerin und Mitgründerin von THREE.E, einer bootstrapped E-Commerce-Agentur aus Hamburg. Vor der Gründung war sie fast zehn Jahre bei ABOUT YOU, zuletzt als Director Brand & Advertising – davor bei Rocket Internet und Inno Games im Performance Marketing. 2024 gründete sie THREE.E gemeinsam mit ihrem Kernführungsteam aus dem ABOUT-YOU-Umfeld. Der Name steht für Expertise, Execution und Enablement. Statt hübscher Strategieslides berät die Agentur E-Commerce-Unternehmen wie Kapten & Son, RYZON oder Tom Tailor bis in den operativen Maschinenraum – und hat ihr komplettes internes Operating System auf KI umgestellt. Im Gespräch erklärt Femke, warum 95 Prozent im E-Commerce Execution sind, wie KI ihre Audits um 30 Prozent günstiger macht und weshalb es trotzdem Erfahrung und Urteilsvermögen braucht. Dazu: Loyalty, GEO-Hype, bewusst begrenztes Wachstum und die Frage, wie Gründen mit zwei Kindern funktioniert.

Michael Wirth ist seit über 40 Jahren in der Aufzugsbranche, hat auf zwei Kontinenten in elf Ländern Aufzüge gebaut und berät heute mit dem Deutschen Aufzugsdienst unabhängig Betreiber, Hausverwaltungen und Fachplaner. Sein Schwiegersohn Stephan Wirth entwickelt seit 30 Jahren Software, ist seit neun Jahren selbstständig und lebt im spanischen Galicien. Gemeinsam haben die beiden EAS360 gebaut – eine Software, die Wartung, Prüffristen, Angebote und Kosten von Aufzügen an einem Ort bündelt. Herzstück ist ein Marktpreisvergleich, der überteuerte Angebote sofort entlarvt. Über 320 Aufzüge werden verwaltet, ein Kunde sparte im ersten Jahr rund 40 Prozent seiner laufenden Kosten. Angefangen hat alles mit einer verknüpften Excel-Tabelle, die drei Tage vor einem Familienbesuch abstürzte. Im Gespräch geht es um die Reibung zwischen Praktiker und Entwickler, die zähe Vermarktung in einer extrem konservativen Branche und die neue App EAS-Y 360, mit der Hausmeister Störungen melden und Inaugenscheinnahmen per Smartphone dokumentieren.