Nous sommes le 3 juillet 1916, à 2 h 11 du matin, dans le secteur des Marquises, à l’est de Reims.
Septante et un hommes, divisés en trois groupes, partent à l’attaque d’une portion de tranchées allemandes pour y accomplir ce que l’on appelle un « coup de main ».
Le premier groupe doit rapidement faire face à des tirs de fusils et des lancers de grenades.
Arrivé dans la tranchée occupée par une quinzaine de tireurs, un corps-à-corps s’engage.
Un nommé Halbwachs, commandant le groupe, égorge trois hommes.
Les Allemands s’enfuient ou sont tués à la grenade.
Les abris sont brûlés.
Pendant ce temps, le deuxième groupe s’empare de deux prisonniers après un combat au revolver où plusieurs Allemands sont abattus.
Enfin, le troisième explore sa portion de terrain en lançant des grenades dans les abris.
Une fois les fouilles et les captures terminées, les hommes regagnent leur position.
Ces combats rapprochés, ces corps-à-corps, sont-ils routiniers lors de la Grande Guerre ?
En réalité, s’ils sont très présents dans l’imaginaire collectif qui s’est construit autour du conflit, leur rareté, dans les faits, est un consensus chez les historiens.
Mais ils sont utilisés comme amorce de débats sur les violences de guerre.
Quelles sont les conditions, les lieux, les acteurs et les déroulements de ces chocs physiques ?
Quelle est la place de l’arme blanche ?
Pourquoi les récits populaires mais aussi militaires ont-ils donné l’impression d’une fréquence plus élevée ?
Avec nous : Dimitri Chavaroche, enseignant-chercheur en histoire contemporaine à l'Université de Haute-Alsace.
« Corps-à-corps , le combat rapproché pendant la Première Guerre mondiale » ; éd. Passés/Composés
Sujets traités : combats, corps-à-corps, Première Guerre mondiale, Allemands, grenade
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