Nos Esclaves - Les mercenaires suisses de la répression (EP 7)

Les Suisses n’ont pas été des pionniers dans l’abolition de l’esclavage, même si certains ont contribué au mouvement antiesclavagiste. Un mouvement qui, de manière tout à fait étonnante, a développé des stéréotypes racistes qui persistent encore aujourd’hui. 

Des milliers de militaires suisses sont partis dans les colonies pour réprimer les révoltes d’esclaves. Parmi eux, le colonel Louis Henri Fourgeoud, originaire de Bussigny, qui a mené des expéditions de contre-guérilla particulièrement meurtrières dans les Amériques.  

Né à Bellinzone à la fin du 18e siècle, le nidwaldien Louis Wyrsch s’engage en 1815 comme officier dans les troupes coloniales hollandaises présentes en Asie. A Bornéo, il a cinq enfants avec une personne esclavagisée. De retour en Suisse, Aloïs son aîné aura un destin politique exceptionnel.  

Dans les Archives fédérales à Berne, l’historien Hans Fässler montre à Cyril les preuves écrites révélant que le Conseil fédéral connaissait l’existence de Suisses esclavagistes au Brésil. Et qu’il en a même pris la défense devant le Parlement. 

Au 19e siècle, plusieurs centaines de Suisses émigrent au Brésil pour y exploiter le café, le cacao, la canne à sucre… et les êtres humains. Cyril se rend dans plusieurs anciennes colonies pour y rencontre des descendantes et descendants d’esclaves qui ont appartenu à des Suisses. 

Les indiennes, toiles de coton imprimées, servent sur les côtes africaines de monnaie d’échange contre des personnes réduites en esclavages. Une ville s’est taillé une réputation européenne dans la production de ces tissus: Neuchâtel. 

La traite des esclaves demande des investissements financiers colossaux. Plusieurs sociétés suisses participent au commerce transatlantique, des expéditions très risquées mais qui peuvent rapporter beaucoup d’argent. David de Pury est l’un de ces financiers, responsable de la déportation de dizaines de milliers d’esclaves. 

A la fin du 18ème siècle, le seigneur d’Yverdon David-Philippe de Treytorrens rentre de ses colonies haïtiennes avec deux esclaves, dont une femme, Pauline Buisson. Cette dernière travaillera encore plus de 50 ans dans la petite ville vaudoise comme domestique au service de la famille. Cyril tente de comprendre ce qu’a pu être la vie de celle qui était désignée, à l'époque, comme “la négresse d’Yverdon”. 

Dans cette troisième saison de « Face cachée », Cyril Dépraz explore le passé esclavagiste de notre pays. La Suisse n’a jamais possédé de colonies. Pourtant de nombreux financiers, marchands, militaires et colons ont été impliqués dans l’esclavage et la «traite négrière». Un podcast à écouter dès le 24 juin sur Play RTS et une semaine plus tard sur les autres plateformes d’écoute.

Retour sur mon boulevard, nommé d’après Carl Vogt, un scientifique du XIXe siècle dont la célébration dans l’espace public est devenue contestée en raison de ses thèses racistes et sexistes.