
đ€ Interview â Data centers spatiaux pour lâIA : une idĂ©e pas si bĂȘte (Julien Villeret, EDF)
Des gĂ©ants de la tech envisagent dâinstaller des data centers dans lâespace pour rĂ©pondre aux besoins explosifs de lâIA, en misant sur lâĂ©nergie solaire et des infrastructures orbitales inĂ©dites mondiales.
Interview : Julien Villeret, directeur de lâinnovation dâEDF
Pourquoi lâidĂ©e dâinstaller des data centers dans lâespace sĂ©duit-elle les gĂ©ants de la tech ?
Un data center, ce nâest pas seulement de lâinformatique et des serveurs : câest avant tout une question dâĂ©nergie, et de beaucoup dâĂ©nergie. MĂȘme si les puces et les modĂšles dâIA deviennent plus sobres, les usages explosent, notamment avec lâIA gĂ©nĂ©rative et lâinfĂ©rence. RĂ©sultat : les besoins en calcul augmentent de façon exponentielle, et donc la consommation Ă©lectrique aussi. La vraie question, aujourdâhui, câest comment fournir une Ă©nergie massive, fiable et au coĂ»t le plus bas possible Ă ces infrastructures. Câest lĂ que lâespace commence Ă faire rĂȘver les grands acteurs du numĂ©rique comme Google, Amazon ou Tesla.
En quoi lâespace apporterait-il un avantage dĂ©cisif par rapport Ă la Terre ?
Sur Terre, raccorder un data center au rĂ©seau Ă©lectrique prend des annĂ©es. Il faut des autorisations, creuser des tranchĂ©es, poser des cĂąbles Ă trĂšs haute tension : câest lourd, long et peu compatible avec le rythme du numĂ©rique. Dans lâespace, lâidĂ©e est de se rapprocher du Soleil. LâĂ©nergie solaire y est quasi permanente et beaucoup plus intense quâau sol : en orbite gĂ©ostationnaire, on capte jusquâĂ 20 Ă 50 fois plus dâĂ©nergie. Il nây a quasiment pas de cycle jour-nuit, ce qui permet une production continue. Sur le papier, câest une source dâĂ©nergie abondante, puissante et presque illimitĂ©e.
Comment communiquer avec des data centers situés en orbite ?
Les technologies existent dĂ©jĂ . On fait exactement comme avec des constellations de satellites type Starlink : des communications Ă trĂšs haut dĂ©bit entre lâespace et la Terre. Certes, la latence est un peu plus Ă©levĂ©e quâavec des infrastructures terrestres, mais pour des services dâIA, quelques dizaines de millisecondes ne posent aucun problĂšme. Ce nâest pas idĂ©al pour le gaming ultra-rĂ©actif, mais pour le traitement de donnĂ©es ou lâIA, câest tout Ă fait acceptable et dĂ©jĂ opĂ©rationnel.
Est-ce rĂ©ellement faisable aujourdâhui, ou est-ce encore de la science-fiction ?
Techniquement, câest crĂ©dible. Ăconomiquement, câest encore un Ă©norme pari. Des acteurs comme la startup StarCloud, soutenue par NVIDIA, ont dĂ©jĂ lancĂ© un premier satellite avec des GPU embarquĂ©s, mis en orbite par SpaceX, capable dâexĂ©cuter des modĂšles dâIA comme Gemma de Google. Câest encore trĂšs symbolique, mais ça fonctionne rĂ©ellement.
Les dĂ©fis restent immenses : rayonnements cosmiques, tempĂ©ratures extrĂȘmes, usure accĂ©lĂ©rĂ©e des composants et surtout le refroidissement, trĂšs complexe dans le vide spatial. Sans parler du coĂ»t des lancements, encore Ă©levĂ© malgrĂ© les progrĂšs. Si les promesses de lanceurs comme Starship ou New Glenn se concrĂ©tisent, avec des coĂ»ts divisĂ©s par dix, lâĂ©quation pourrait changer. Pour lâinstant, on est clairement sur un moonshot, comme le projet Suncatcher dĂ©veloppĂ© par Google au sein de sa division X, ambitieux et audacieux⊠mais encore loin dâun dĂ©ploiement massif.
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