13. Materie: speciale Ucraina

L'oro ha delle proprietà fisiche e chimiche fuori dal comune, ma lo sono anche le sue proprietà economiche. Si tratta del cosiddetto bene rifugio per eccellenza, ossia quello che gli investitori corrono a comprare quando sui mercati va particolarmente male o si vede una tempesta finanziaria all'orizzonte. Potremmo quasi dire che nella sua lunga vita non ha mai smesso, in sostanza, di fungere da valuta. In questo episodio di Materie con Sissi Bellomo, Maurizio Melis e Simone Spetia scopriremo tutte le applicazioni di questo splendido metallo.

Il caffè entra nelle vite di molti di noi tutti i giorni ed è anche per questo che è una delle materie prime più scambiate al mondo. Un mercato complesso, nel quale ci sono grandi e piccoli produttori e nel quale un raccolto andato male o un calo brusco del prezzo può mandare in rovina migliaia di famiglie nei Paesi più poveri del mondo. In questo nuovo episodio di “Materie” Sissi Bellomo, Maurizio Melis e Simone Spetia parleranno del chicco più conosciuto al mondo tra caratteristiche organolettiche, varietà e segreti sul modo migliore per farlo.

Ma ci sono veramente terre rare in Ucraina? Quali? E che minerali critici si trovano? Un episodio speciale di “Materie” con Simone Spetia, Sissi Bellomo e Maurizio Melis per capire cosa gira intorno alla vicenda che anima il dibattito mondiale tra geologia, miniere e campi da coltivare.

Non è proprio una materia prima, ma la plastica domina le nostre vite. Nel bene, perché nelle sue varie forme ha rappresentato una svolta in tutti i settori dell'attività umana, così come nel male, per l'impatto che ha sull'ambiente. 

Il titolo prende spunto da una frase di Isaac Asimov che così definì il fosforo. Scoperto grazie alle ricerche di un alchimista e a 5000 litri di pipì (!) è un fertilizzante fondamentale, mentre si lavora sull'utilizzo nelle batterie.

Una volta scoperto il modo di creare diamanti artificiali, il mercato è stato stravolto. Ma non bastano mai: fondamentali per decine di applicazioni industriali, si sta iniziando ad utilizzarli anche per alcuni particolari tipi di semiconduttori. Cina e Stati Uniti dominano le produzioni.

Da ormai cinque anni il prezzo del cacao sta vivendo delle fiammate esplosive: noi guardiamo al nostro uovo di cioccolata o alla nostra tavoletta, mentre annate devastanti stanno mettendo in ginocchio le famiglie povere dei Paesi produttori. Storia, scienza ed economia di un prodotto che accompagna l'umanità da più di sette millenni.

I gas liquefatti hanno un ruolo  fondamentale nell'economia mondiale e nelle nostre vite. In Italia ci sono tre milioni di auto che vanno a GPL e un numero enorme di bombole che alimentano cucine e barbecue. Mentre il metano liquefatto sta assumendo un ruolo centrale nei nostri approvvigionamenti e nella nostra politica energetica.

Il silicio è il secondo elemento più presente nella crosta terrestre ed è, soprattutto, al centro della rivoluzione tecnologica e di quella energetica, perché ci si fanno i semiconduttori e i pannelli solari. Ma serve che sia puro, non basta certo quello che pure è presente in grandi quantità nella sabbia delle nostre spiagge. E la Cina, ancora una volta, ha il dominio del mercato.

Le chiamiamo terre e non lo sono, le chiamiamo rare e non lo sono. Sui materiali fondamentali per l’elettronica e la transizione ecologica si concentra l’attenzione di tutti. Ma il potere è soprattutto di uno: ancora una volta, quello della Cina. In quest’ultimo episodio della prima stagione di “Materie”, Simone Spetia, Sissi Bellomo e Maurizio Melis ci parleranno di Promezio, Tulio, Neodimio: in poche parole, di quel complesso di 17 elementi chimici della tavola periodica che comunemente chiamiamo terre rare.