Bebe Daniels : La double carrière

Quand elle abandonne l'école, à 16 ans, Eve Arden a qu'une seule idée en tête, être reconnue. Elle veut devenir une star, peu importe le médium artistique. Au théâtre, la jeune femme connait un beau succès, puis le cinéma vient la conquérir. Dans les années 40, c'est pour la radio qu'elle se passionne et va devenir l'une des voix hollywoodiennes les plus reconnues. Actrice et animatrice, Eve Arden a marqué bien plus que son image...

Bebe Daniels naît dans une famille d'artiste. Très tôt, elle est habituée au style de vie d'artiste et c'est logique, que dès son enfance, elle fasse ses premiers pas sur les scènes des théâtres. Quand le cinéma muet arrive, elle est l'une des premières à apparaitre devant la caméra. Elle devient vite une star jusqu'à la transition vers le parlant. À l'arrivée des années 30, Bebe Daniels s'oriente d'avantage vers sa vie de famille, mais aussi, la radio...

En 1916, la star du théâtre, Lucile Watson apparait pour la première fois sur un grand écran. Depuis plus de dix ans, Lucile Watson fait parti de la scène théâtre et est devenu un visage plus que reconnu synonyme de grandes performances. Cette première excursion au cinéma est peu heureuse. L'actrice de scène trouve l'expérience horrible et le fait de ne pas pouvoir donner à sa voix l'émotion désirée est pour elle, un grand obstacle. Elle décide de quitter les plateaux, elle se promet de ne plus jamais y retourner. Lucile Watson regagne les planches jusqu'en 1930. Cette année là, elle retrouve les studios de cinéma, le parlant est arrivé et l'actrice ne quittera plus jamais le 7e art...

À la fin de l'année 1936, la pièce The Women prend d'assaut New-York. Pendant plus de 600 fois, le spectacle est présenté à guichet fermé et est l'un des plus imposants succès sur scène de la décennie. Face à cet engouement, les studios de cinéma se lancent dans la course à l'adaptation. C'est finalement la MGM qui met la main sur les droits. Pendant l'année 1938, la production est lancée. Une distribution entièrement féminine composée des plus gros noms de l'industrie. Le film, qui sortira en 1939, sera un succès aussi grandiose que la pièce...

Au début des années 1900, Madame Sul-Te Wan, actrice de théâtre afro-américaine, se fait abandonner par son mari. Elle se retrouve avec ses trois garçons à charge. Son salaire sur les planches n'est pas assez pour faire vivre toute sa famille. L'afro-américaine se met en tête de devenir actrice de cinéma. Pendant des années, elle va chercher à entrer dans ce monde très sélectif. C'est seulement en 1914 que le grand écran va l'accueillir et que Madame Sul-Te Wan va devenir une pionnière...

Au début du cinéma, l'une des actrices les plus connues se nomme Mae Marsh. Elle joue dans certaines des plus grosses productions de son époque comme Intolerance ou le controversé Naissance d'une Nation. Marsh est aussi une des femmes les plus publicisée de son époque. Quand les années arrivent et que le cinéma parlant fait son entrer dans la vie des cinéphiles, sa popularité diminue. Après une courte pause, l'actrice décide de revenir au grand écran, mais en second plan...

Dans les années 20, le luxe et la culture underground ont un nom, Karyl Norman. L'homme qui se travesti en femme est connu à travers tous les États-Unis. Tout le monde connait son nom et il fait rayonner la communauté gay. Par contre, sa chute est drastique, inattendu et fatale...

En 1924, sous recommandation de son entourage, Kinuyo Tanaka entre dans un studio de cinéma japonais. Elle deviendra l'une des plus grandes actrices de son époque, mais surtout, l'égérie internationale du grand écran nippon. Dans les années 50, toutes les grandes productions ont, en haut d'affiche, le nom de la célèbre actrice. Qu'est-ce qui a fait de Kinuyo Tanaka, la plus grande de son époque au Japon ? 

En 1916, David W. Griffith, l'un des producteurs les plus connus de l'ère du muet, sort en salles Intolerance. Un film réaction à son précédent, l'ultra controversé La naissance d'une nation. Avec un budget colossal, l'homme se paie un casting de stars, de décors plus grands que nature et un long métrage surréel pour l'époque. Intolerance deviendra un classique du cinéma muet qui va redoré le nom de D.W. Griffith.

Le 1er janvier 1915, La naissance d'une nation (Birth of a Nation) sort en salle. Produit par le producteur reconnu D.W. Griffith, le film sème la controverse partout à travers le monde. On présente une partie de l'histoire états-unienne, la guerre civile, mais sous le vision et l'angle du groupe raciste extrémiste, le Ku Klux Klan. À partir d'ici, pendant des mois, la réputation de Griffith et de tous les artisans ayant participés à la production, en prend un solide coup. Les médias les accusent de racisme, de promouvoir l'idéologie radicale des KKK. Encore aujourd'hui, en 2026, le nom du producteur est associé à La naissance d'une nation et toutes ces controverses. Si on se penche sur la production monstrueuse qu'était le film, on comprends vite que les accusations de racismes sont injustes. Le long-métrage muet est en fait tiré d'un roman de Thomas Dixon Jr. l'un des suprémacistes blancs les plus reconnus de l'époque. C'est aussi lui, qui tirait les ficelles de la production. Et si, pendant plus d'un siècle, on avait accusé à tort D.W. Griffith ?