Les curieux du monde

Comment les chauves-souris volent dans le noir ? La chauve-souris crie, et elle écoute ce qui revient. Ses cris, trop aigus pour nos oreilles (des ultrasons), rebondissent sur les branches, les murs et les insectes : l'écho qui revient lui dit où est chaque chose, à quelle distance, de quel côté, et même quelle forme elle a. On appelle ça l'écholocation.La chauve-souris crie dans le noir, et chaque chose lui répond.À faire ce soir : ferme les yeux et fais un long « chhhh » pendant qu'un grand approche tout doucement un livre ouvert de ton visage : dis « stop » dès que tu crois l'entendre arriver.

Pourquoi on a la chair de poule ? Au pied de chaque poil, un muscle minuscule tire dessus et le met debout ; la peau autour se soulève en petite bosse. Chez un animal à fourrure, les poils dressés gardent une couche d'air plus épaisse, qui tient chaud, et le font paraître plus gros face à un danger. Chez nous, les poils sont trop fins et trop clairsemés pour garder l'air : le réflexe est resté, le pelage de nos très lointains ancêtres est parti.À faire ce soir : en sortant du bain, compare ton avant-bras et la paume de ta main, et cherchez ensemble l'endroit où la chair de poule ne vient jamais.Ta peau se souvient d'une fourrure.

Pourquoi les feuilles changent de couleur ? Personne ne peint le jaune : il était dans la feuille tout l'été, caché sous le vert de la chlorophylle, que l'arbre cesse de renouveler quand les nuits s'allongent. Le rouge, lui, n'était pas là : la feuille le fabrique à l'automne, avec le sucre resté coincé en elle et la lumière du soleil.À faire ce soir : sur le chemin, ramassez ensemble une feuille qui n'a pas fini de changer, encore un peu verte, et cherchez par où le vert s'en va.Le jaune se cachait sous le vert. Le rouge, la feuille le fabrique.

Pourquoi on ne peut pas se chatouiller ? Chaque fois que ton cerveau commande un geste, il devine à l'avance ce que ce geste va te faire sentir, et il baisse le son de tout ce qu'il avait deviné. Ta propre chatouille arrive pile à l'heure prévue : elle est éteinte avant d'avoir pu te faire rire. Il suffit qu'elle arrive en retard, même de deux dixièmes de seconde, pour que la devinette rate et que ça chatouille de nouveau.À faire ce soir : laisse quelqu'un te chatouiller le pied, puis recommencez avec ta main posée sur la sienne, et comparez.Ton cerveau ne te protège pas. Il devine.

Pourquoi le pain gonfle-t-il à la cuisson ? La levure produit du gaz bien avant le four : la chaleur ne fait que dilater les bulles déjà là, puis figer la mie autour.À faire ce soir : découpez une tranche de pain et cherchez ensemble sa plus grosse bulle d'air.Le vrai responsable est un champignon vivant et microscopique mélangé à la farine, qui mange le sucre de la pâte et rejette du gaz — retenu par un filet élastique appelé le gluten. Une boule posée sous un torchon sur un plan de travail froid double de volume en une heure ou deux, sans aucune flamme allumée nulle part.C'est le four qui gonfle le pain. On glisse une pâte plate dans une chaleur intense, elle ressort haute vingt minutes plus tard : le raisonnement se tient, parce que le moment où l'on regarde est exactement celui où ça monte.

Pourquoi les étoiles scintillent-elles alors que les planètes, non ? Leur lumière traverse une centaine de kilomètres d'air agité qui dévie le rayon sans arrêt. L'étoile, elle, ne clignote pas du tout.À faire ce soir : repérez une étoile qui scintille bien et, dans le même ciel, une planète — souvent la plus brillante et la plus tranquille. Regardez chacune dix secondes, et comparez ce qui bouge et ce qui ne bouge pas.Il vient de l'air entre elle et toi : des poches chaudes et froides qui bougent en permanence, comme le fond d'une piscine qui paraît onduler.Elle clignoterait toute seule, comme une ampoule qui faiblit. On voit vraiment son éclat vaciller, à un endroit fixe du ciel, donc le problème semble venir d'elle.

Pourquoi les écureuils oublient-ils leurs noisettes ? Ils n'oublient pasvraiment : ils en cachent des milliers, retrouvent les leurs deux fois mieuxque celles d'un autre, et ce qu'ils ne rouvrent pas devient un arbre.L'écureuil aurait une mémoire de passoire. Il sèmerait ses noisettes un peun'importe où, puis les oublierait bêtement.Il ne cache jamais au hasard. Il se repère sur le paysage — une racine, unepierre, une distance depuis un arbre. Le problème n'est pas la mémoire : c'estle nombre de cachettes.À faire ce soir : cachez cinq petits objets dans le salon, chacun près d'unmeuble précis, jamais au hasard. Demain matin, sans aucun indice, essayez detous les retrouver, puis comptez les oubliés.#écureuil #forêt #automne

Quels animaux crient la nuit dans la forêt ? Renard, chouette hulotte,blaireau : plusieurs animaux nocturnes parlent en même temps, chacun avec savoix, et aucun n'appelle à l'aide.Un cri aigu perce la nuit, et tout le monde pense la même chose : quelqu'un aun problème. Des promeneurs ont déjà appelé la police, certains d'avoir entenduhurler au fond des bois. C'était un renard.La forêt de nuit ne contient pas une bête mystérieuse. Elle contient desvoisins, chacun occupé à marquer un territoire, appeler, se signaler.À faire ce soir : ouvre la fenêtre une minute à la tombée de la nuit, ferme lesyeux, et compte combien de voix différentes tu entends dehors.#renard #forêt #animauxnocturnes

Où va la pluie quand elle tombe sur le désert ? Le sol y est souvent une croûtedurcie par le soleil : l'eau ruisselle en crue éclair avant de s'infiltrer trèsprofond ou de s'évaporer.Le sable boirait toute l'averse. On imagine le désert comme une éponge géante,faite pour absorber le peu d'eau qui tombe.Une crue éclair peut donc surgir dans un lit de rivière parfaitement sec, sousun ciel resté bleu, parce que la pluie est tombée des kilomètres plus loin etqu'elle a couru jusque-là sans jamais entrer dans le sol.À faire ce soir : versez un peu d'eau sur le trottoir, puis sur la terre dujardin, et regardez laquelle disparaît la première.#désert #pluie #cycledeleau

Pourquoi la nuit tombe-t-elle plus tôt en hiver, et pourquoi les joursraccourcissent-ils ? Ce n'est pas une question de distance au Soleil, maisd'inclinaison : l'axe de la Terre est penché et garde toujours la mêmedirection.En hiver, la Terre s'éloignerait du Soleil, comme une lampe qu'on recule.C'est logique, et c'est faux : début janvier, en plein hiver chez nous, laTerre passe au contraire au point le plus proche du Soleil de toute son année.Notre moitié de planète penche à l'écart de la lumière. Le Soleil ne montejamais bien haut, trace un arc court, et la nuit prend le reste.À faire ce soir : mesurez l'ombre d'un même objet à midi pile, notez lerésultat, et refaites exactement le même test dans deux ou trois mois.#hiver #saisons #terre