Episodio 145 - La batalla de Trafalgar

La mañana del 31 de mayo de 1906 se celebró en la Basílica de San Jerónimo de Madrid la boda entre el rey Alfonso XIII y Victoria Eugenia de Battenberg, sobrina del rey Eduardo VII y nieta de la reina Victoria I del Reino Unido. Tras la ceremonia religiosa, el cortejo nupcial se encaminó hacia el Palacio Real, con miles de madrileños en las calles aclamando a los reyes. A la altura del número 88 de la calle Mayor de Madrid la comitiva sufrió un atentado con una bomba camuflada en un ramo de flores tirada desde uno de los balcones. Murieron veintitrés personas entre miembros de la guardia real y personas que admiraban el desfile. La explosión no hirió a los reyes ni a los guardias que iban en la carroza. El causante del atentado fue el anarquista Mateo Morral Roca, que posteriormente fue detenido en Torrejón de Ardoz.

En enero de 1920 entró en vigor la 18ª enmienda a la Constitución de Estados Unidos, más conocida como Ley Seca o Ley Volstead. Esta enmienda, introducida gracias al trabajo de lobbies como el Movimiento por la Templanza, prohibía la fabricación, el transporte y la venta de bebidas alcohólicas en todo el país. La permisividad en el consumo de alcohol era un tema candente desde mediados de siglo XIX, en un debate donde se mezclaban la violencia familiar, la pobreza, las costumbres de los nuevos inmigrantes y la religión. Lo cierto es que esta prohibición, que estuvo 13 años en vigor, supuso una oportunidad de oro para las mafias, que se enriquecieron con la venta clandestina de licores.

La batalla de las Termópilas, una de las más conocidas de la Antigüedad, se desarrolló entre los meses de agosto y septiembre del año 480 a.C, y se encuadra en la Segunda Guerra Médica. Una coalición de polis griegas, lideradas por Atenas y Esparta, trataron de impedir la invasión persa, la del ejército de Jerjes I, por entonces uno de los más poderosos del mundo. Durante una semana (tres días completos de combate), una pequeña fuerza comandada por el rey Leónidas I de Esparta bloqueó el único camino que el inmenso ejército persa podía utilizar para acceder a Grecia, el paso de las Termópilas. Las bajas persas fueron considerables, y los griegos resistieron hasta que un traidor mostró a los persas otro camino, dejando a Leónidas y los suyos atrapados en una ratonera. El rey espartano despidió a la mayoría del ejército griego, permaneciendo allí para proteger su retirada junto con 300 espartanos, 700 tespios, 400 tebanos y posiblemente algunos cientos de soldados más, la mayoría de los cuales cayeron en los combates.

El mes de marzo del año 1766 las calles de Madrid fueron escenario de una revuelta popular contra uno de los ministros del rey Carlos III, el napolitano Leopoldo de Gregorio, Marqués de Esquilache. Aunque el detonante de la sublevación fue la publicación de una medida que regulaba el vestuario, la verdadera razón del descontento popular residía en la carestía de productos básicos como el pan (provocado por la liberalización de los precios del grano), el carbón, la carne seca o el aceite. Esquilache fue objeto de las iras tras obligar al abandono de las capas largas y el sombrero de ala ancha, alegando que las primeras facilitaban el ocultamiento de las armas y los sombreros de ala ancha favorecían el anonimato de los delincuentes. La reacción popular, que llegó hasta las mismas puertas del Palacio Real, desembocó en la sustitución del ministro del rey.

La noche del 14 de abril de 1865, el presidente de los Estados Unidos Abraham Lincoln recibió un disparo a bocajarro en un palco del Teatro Ford de Washington DC, mientras presenciaba junto a su esposa Mary Todd Lincoln la pieza teatral "Our American Cousin" de Tom Taylor. El atentado fue planeado y llevado a cabo por el actor y simpatizante de la causa confederada John Wilkes Booth, que fue el brazo ejecutor una conspiración mayor destinada a reunir las tropas confederadas restantes para que siguieran luchando en una guerra civil, la estadounidense, que ya estaba llegando a su fin. Lincoln no murió al instante, pero falleció al día a consecuencia de las graves heridas que sufrió en el atentado.

El 21 de octubre de 1805 tuvo lugar frente a las costas de Cádiz una de las más grandes batallas navales de la historia. Casi un año antes, en diciembre de 1804, España había declarado la guerra a Gran Bretaña, situándose al lado de Napoleón en su guerra contra la potencia insular. La mañana del 21 de octubre las dos flotas se encontraron en mar abierto. Los británicos estaban comandados por Horatio Nelson uno de los mejores marinos de Inglaterra, contaban con 18.000 hombres y 31 navíos. Los aliados (Francia y España) contaban con 27.000 hombres y 33 navíos, estaban comandados por Pierre Villeneuve. La victoria británica echó por tierra las pretensiones de Napoleón de invadir Inglaterra, y colocó a este país como la gran potencia naval del siguiente siglo.

El 3 de diciembre de 1967, Lewis Washkansky, un hombre que sufría de insuficiencia cardíaca crónica, se convirtió la primera persona en superar con éxito un trasplante de corazón. La hazaña médica, que asombró al mundo, tuvo lugar en un hospital de Ciudad del Cabo, y el doctor responsable de tal hito fue el sudafricano Christiaan Barnard, un joven cirujano especializado en trasplantes. Aunque el paciente falleció apenas 17 días después de la intervención -si bien a consecuencia de su debilitado sistema inmunológico, no de su patología coronaria- la proeza de Barnard abrió la puerta a muchos otros intentos que, poco a poco, abrieron un nuevo camino a la Medicina.

La mañana del 16 de octubre de 1793 el pueblo de París, entusiasmado y expectante, asistió a la ejecución de la que poco antes fuera su reina María Antonieta, esposa de Luis XVI, que apenas nueve meses antes también había sido decapitado cumpliendo la sentencia del Tribunal Revolucionario, acusado, entre otros delitos, de conspìración contra la nación. María Antonieta, que tenía 37 años, había sido una reina poco querida por su pueblo: de origen austriaco y con fama de derrochar el dinero del tesoro francés mientras el pueblo pasaba hambre, fue sometida a un rápido juicio en el que apenas pudo defenderse, y en donde se la llegó a acusar incluso de incesto.

El 3 de marzo del año 1976 la policía reprimió brutalmente una asamblea de trabajadores reunida en el interior de la iglesia de San Francisco de Asís, en el barrio de Zaramaga de Vitoria. Aún prohibidos los derechos de manifestación, reunión o expresión, las fuerzas de seguridad llevaban toda la jornada empleándose a fondo: era un día de huelga general, una huelga convocada por los trabajadores de la industria alavesa, que reclamaban mejoras en sus condiciones laborales. A media tarde los obreros habían convocado una asamblea en esa iglesia, donde llegaron a juntarse más de cuatro mil personas. Tras lanzar al interior del templo botes de humo y gas lacrimógeno, la policía disparó contra aquellos trabajadores que salían de la iglesia. Cinco personas murieron y varias decenas resultaron heridos en una de las jornadas más negras del postfranquismo.

La madrugada del 8 de agosto del año 1963 una banda de ladrones ejecutó uno de los mayores robos de la historia: el asalto al tren del Servicio de Correos Británico que llevaba en su interior más de 2,5 millones de libras esterlinas (unos 35 millones de euros de la actualidad), procedentes de los envíos de los bancos escoceses a sus respectivas sedes en Londres. Estos servicios ferroviarios eran absolutamente secretos, pero la banda de ladrones tenía toda la información, también la de que ese día, en concreto, el convoy llevaba mucho más dinero de lo habitual. Los asaltantes ejecutaron un plan perfecto, al amparo de la noche, y se hicieron con ese impresionante botín.