E03 - De virus y pandemias

Hoy la taberna se transforma en cantina para recibir como se merece a Miguel Alcubierre, profesor de la Universidad Autónoma Nacional de México -UNAM-, creador del motor de curvatura que lleva su apellido, con el que demostró que deberíamos poder viajar a velocidad mayor que la de la luz, sin violar ninguna ley física ¿No os suena de Star Trek? Miguel es uno de los mayores especialistas mundiales en agujeros negros, cree que los taquiones no existen y que en la próxima década detectaremos la materia oscura. Haciendo una excepción a nuestra política de no beber alcohol, y en honor de nuestro invitado, brindaremos con tequila. 

En este episodio visita nuestra taberna Lynne Yenush, catedrática de Bioquímica y de Biología molecular de la Universitat Politècnica de València, UPV. Lynne lo mismo nos habla del transporte de potasio en las plantas, que de los cambios y traslados en la vida de una científica, porque ella es un buen ejemplo. Estudió Biología en la Universidad de Harvard, hizo el doctorado en el Whitehead Institute del MIT estudiando la diabetes, y ahora trabaja en Valencia investigando plantas. Y es de las que piensan que “la única patria de un científico es su laboratorio”.

En este episodio, Sara se enfrenta a uno de sus miedos: las serpientes. Tiene pesadillas con ellas. JM decide presentarle a un amigo suyo para superarlo: Juan José Calvete, licenciado en biológicas por al Universidad de Valencia y doctor por la complutense de Madrid. Todo un especialista mundial en venenos de serpiente y en la obtención de antídotos. Además, es uno de nuestros científicos más internacionales, ya que viaja por todo el mundo recogiendo venenos. ¿Conseguirá la ciencia quitarle sus temores a Sara y adoptará una hermosa pitón como mascota? 

En este episodio de LTA nos hemos tomado una botella entera de zumo de tomate con Pepe Blanca, investigador del Instituto de Conservación y Mejora de la Agrodiversidad Valenciana (COMAV) y profesor de la Universitat Politècnica de València.Con Pepe hablamos de una historia apasionante, la de la domesticación del tomate, desde sus orígenes, probablemente en una zona de Perú donde era un alimento minoritario que servía para hacer salsas y como acompañamiento, hasta convertirse en el alimento universal que es hoy en día. Y también de cómo en la América precolombina los flujos comerciales entre los actuales México, Perú y Ecuador eran más frecuentes de lo que pensamos, tal y como ha quedado reflejado en el genoma del tomate.

Hoy viene a la taberna Ana Agustí, investigadora del Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos (IATA), centro de investigación del CSIC. Ana estudia el microbioma del intestino y su relación con diversos efectos sobre la salud, como la obesidad o el autismo. Discutimos sobre la importancia del intestino, al que algunos califican de segundo cerebro. También hablamos de si realmente todo tiene que ver con la microbiota, a qué se debe la explosión de artículos sobre este tema, y para qué sirven, o para qué no, los prebióticos y los probióticos.

Helena Matute, catedrática de psicóloga experimental en la Universidad de Deusto. Con ella conversaremos sobre lo complicado que es investigar en psicología experimental, o la dificultad de encontrar controles, de cómo ahora se están cuestionando experimentos clásicos y también de uno de sus últimos campos de estudio, algo desconocido, pero cada vez más presente entre nosotros: la inteligencia artificial. ¿Y si llega un momento en que los robots nos sustituyen? ¿La inteligencia de una máquina puede ser igual o superior a la de un humano? Muchas dudas entre copa y copa libre de alcohol, entre brindis y brindis. Por ejemplo: son herramientas útiles, pero ¿tienen ética los algoritmos? ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?

En este episodio, Sara y JM coinciden en la taberna con Jesús Picó, catedrático del departamento de ingeniería de sistemas y automática de la Universidad Politécnica de Valencia. Con él hablarán de biología sintética, de cómo se puede “diseñar” vida,  imprimir bacterias, y de las aplicaciones de estas técnicas y de lo importante que es trabajar de forma interdisciplinar en un proyecto científico.   

La Taberna atómica es un refugio de científicos, y José Antonio López Guerrero, virólogo, profesor de microbiología la Universidad Autónoma de Madrid y director de cultura científica en el CBM-UAM (Centro de Biología Molecular Severo Ochoa), se toma un respiro con nosotros en plena segunda ola de la COVID-19.  JAL -así le llamamos después de la segunda copa de agua- comenta en este episodio los aciertos y errores cometidos durante la gestión de la pandemia, vaticina qué nos sucederá y habla sobre la esperada vacuna del coronavirus. Por cierto… ¿la tendremos pronto? 

Nos adentraremos con Lucía Hipólito. Profesora de la Facultad de Farmacia de la Universitat de València, coordina un proyecto que tiene por objeto conocer los hábitos de consumo de alcohol y otras drogas durante el confinamiento, en respuesta a la pandemia de COVID-19 en el mundo, bastante desconocido para la mayoría, que rodea al cerebro y su relación con las adicciones. Le preguntaremos qué papel juega el alcohol en la destrucción de neuronas y sobre su regeneración. En la barra, también nos contará qué relación hay entre el cerebro y el dolor.  

En este primer