16: Eske Willerslev

Søren Huss' liv kører på skinner i 2007. Han stortrives som nybagt familiefar og turnerer Europa rundt som frontmand i succesbandet Saybia. Alt det ændrer sig på et splitsekund en kold decemberdag, hvor hans kæreste dør i en højresvingsulykke, og hans toårige datter bliver alvorligt kvæstet. Han fortæller om, hvordan sorgen fik ham til at svigte sin datter i tiden efter, og hvordan en skideballe bliver startskuddet til at finde fodfæstet igen. Sørine og Søren taler også om at turde lade sig selv være glad, og hvorfor Søren Huss på trods af at være ateist bliver kaldt "det mest kristne menneske".

Livet igennem er forfatterikonet Suzanne Brøgger blevet testet. En barndom præget af en selvmordstruet mor, en gruppevoldtægt i Usbekistan, dyb ulykkelig forelskelse, og brystkræft. Alligevel har hendes livskraft aldrig svigtet hende, og den erfaring vil hun gerne give videre til de næste generationer. Hun fortæller også om, hvordan hun har fundet meningen og kærligheden i alt det hun som ung gik til angreb på: kernefamilien og det almindelige liv.

I starten af tyverne rejser evolutionsbiolog Eske Willerslev til Sibirien for at blive pelsjæger. En drengedrøm, som dog hurtigt viser sig at blive til et mareridt. Kort tid efter hjemkomsten mister han sin søster og far. Sorgen og meningsløsheden får ham til at miste lysten til at leve videre. Hans redning bliver en tanke, han har lært på biologistudiet: At vi alle stammer fra livets træ. Det minder ham om, hvor mange pinsler Eske Willerslevs forfædre har været igennem, for at han er i live i dag. Evolutionsbiologien bliver hans redning, og i dag er han anerkendt som en af verdens førende DNA-forskere.

Søren Ulrik Thomsen er 67 år og stadig bange for alderdommen og døden. Han har det svært med alderens svækkelse af sanserne, udvisken af skellene mellem mande- og kvindekroppen og måden hvorpå den virkelighed, der i så mange år har været hans verden, forsvinder omkring ham, som når nære venner dør. Og selvom han tror på Gud og evigheden, så betyder det ikke, at han har sluttet fred med døden. En fornemmelse som Sørine godt kan genkende. Men på trods af frygten, så er der fortsat så mange ting, der holder Søren Ulrik Thomsen forankret i livet. Han finder livskraft i hverdagens ritualer og sine nærmeste, som når han troligt går i kirke, læser nye bøger eller går ture med sine venner.

I næsten et årti har Josephine Kuhn sammen med sin makker, Nanna Hovgaard, delt livets sværeste, bedste og mest absurde begivenheder for åbne mikrofoner i podcasten "Fries Before Guys". Deres ærlighed og opgør med sociale mediers perfekthedskultur har gjort dem til generationsstemmer for særligt unge kvinder. Men har ungdommen det værre i dag end førhen? Det er Sørine Gotfredsen i tvivl om. Derfor har hun inviteret Josephine Kuhn i studiet til en samtale om generationsforskelle. Josephine Kuhn fortæller også sin egen historie om at gå fra ung til voksen. En historie, der i høj grad handler om finde livskraften til at ville ændre sit liv til det bedre. Josephine Kuhn er gået fra et liv præget af angst til i dag at føle sig gladere og mere robust end nogensinde før. Og det hele startede med en gåtur i skoven.

På en uge mistede forfatter Katrine Marie Guldager både sin veninde Anne og sin far. Veninden blev skudt på åben gade i Nicaragua, mens faderen døde i en togulykke ved Sorø. Alligevel mærkede hun livskraften stærkest, da hun sad i kapellet alene med sin afdøde veninde. Dette skete i foråret 1988, men tragedien fortsatte for den 21-årige Katrine Marie Guldager, da faderens død udviklede sig til en arvestrid, som endte med at hun afbrød kontakten til sin mor, søster og hele faderens familie. I dag er Katrine Marie Guldager 57 år og har forsonet sig med at ikke alt skal forsones.

I efteråret 2023 modtog Sørine et brev fra en ung mand. I brevet beskrev han fint, hvordan han stod ved en skillevej efter et liv præget af at leve i polerne mellem lykke og ulykke. Den unge mand hedder Viktor Fischer. For første gang siden han stoppede sin karriere, fortæller den 29 årige tidligere fodboldspiller åbenhjertigt om kærligheden og kvalerne ved at have viet sit liv så intens til en sport, der endte med tage så hårdt på ham, at han i en periode måtte tage anti-depressiv medicin. Og så fortæller han om at stå et sted i livet, hvor man skal genopfinde meningen med tilværelsen, når det talent, der har båret en så langt, pludseligt ikke længere har værdi.

Tv-lægen Peter Qvotrup Geisling gider ikke tale om sig selv, fordi han kender sig selv så godt, at han kun én gang i sit liv har fået et spørgsmål, han ikke allerede kendte svaret på. Han kender ikke til jalousi eller den dybere smerte, som livet også medfører. Han mener, at livet er 90 procent godt. Det står i kontrast til Sørine Gotfredsen, der selv kender til de mørkere og mindre flatterende sider af sit sind. Præsten og lægen ser også forskelligt på verden, når det kommer til, hvorfor vi eksisterer og troen på et efterliv. Og så kommer de ind på, hvordan det er at være barnløs i en sen alder. Noget som Peter Qvortrup Geisling valgte at gøre noget ved og få et barn med sin ekskæreste.

Til sin konfirmation holdt Claus Meyer en tale, hvori han sagde, at han ikke havde noget at takke sine forældre for. Hans barndom var nemlig præget af en tyrannisk far, der både mobbede og udskammede Claus. Derfor var det også faderens ord: "Du er ikke andet end en tyk dreng fra Lolland, der rumsterede i baghovedet på Claus Meyer, da hans storstilede projekt om at overtage madscenen i New York fejlede. Men midt i mørket blev fundet af en gammel tennissko på forunderlig vis en påmindelse om, at selv når alting går galt, så kunne han altid finde tilbage til livets basale glæder: at spille tennis og bage et brød.

Politiker Pernille Vermund mistede i 2023 sin mor, der døde af den arvelige sygdom Huntingtons Chorea. Både moderens sygdom og frygten for selv at skulle lide samme skæbne har præget Pernille Vermunds liv. Sørine Gotfredsen taler også med hende om deres forskellige måder at være kvinde i den offentlige debat. Og så fortæller Pernille Vermund om den skam, der var forbundet med at blive gift for tredje gang.