#342 : SI ANTONIO ANG MANUNUGIS NG ASWANG

Sa kanilang desperadong paghahanap sa kaibigang naglaho sa mahiwagang bayan ng Biringan, isusugal ng isang magbabarkada ang kanilang buhay at katinuan, para lang matuklasan sa huli na ang pinakanakakatakot na karanasan ay hindi gawa ng mga engkanto, kundi isang mapait at makasariling pagtataksil.

Nang lipulin ng sumpa ng isang mangkukulam ang kanyang pamilya, mapipilitan si Noli na itaya ang lahat upang ipagtanggol ang kanyang buntis na asawa mula sa malagim na pag-atake ng isang mabagsik na aswang sa kalagitnaan ng gabi.

Isang inakalang masayang bakasyon kasama ang pinagkakatiwalaang katrabaho ang magiging madugong bangungot nang matuklasan ni Mercedes na sila pala ang pangunahing handa sa piyesta ng isang nayon ng mga aswang, at kailangan niyang lumaban ng patayan upang makatakas mula sa tiyak na kamatayan.

Sa isang bayang pinupeste ng mga halimaw, isang anak ng pinaslang na albularyo ang babangon upang maghiganti at manggamot ng mga inosente, hanggang sa harapin niya ang nakakagimbal na katotohanang nananalaytay din sa kanyang mga ugat ang dugo ng mga aswang na kanyang tinutugis.

Sa inaakala nilang tahimik na bagong simula sa probinsya, matutuklasan ng isang pamilya na ang pinakamalagim na panganib ay nagkukubli lamang sa kanilang paligid nang mapilitan silang makipaglaban ng patayan laban sa mga mapagpanggap na kapitbahay na isa palang lahi ng mga aswang na uhaw sa dugo ng kanilang bagong silang na sanggol.

Isang hamak na karpinterong pinagkaitan ng hustisya at inabandona ng sariling pamilya ang hindi inaasahang makakapasok sa mahiwagang siyudad ng Biringan, kung saan niya matatagpuan ang isang mahiwagang kayamanan na magiging susi upang siya ay muling bumangon, mabawi ang kanyang asawa't anak, at tuluyang makamit ang matagal na inasam na hustisya!

Isang masayang pamilya ang nakatakdang mawasak nang matuklasan ni Raphael na ang napangasawa ng kanyang kuya ay isang mapanganib at mapagkunwaring mambabarang. Sa kanyang desperasyong iligtas ang kapatid mula sa patibong, siya naman ang naging puntirya ng nakakikilabot na itim na mahika na nagdulot ng matinding pasakit sa kanyang katawan. Hanggang saan ang kayang isakripisyo ni Raphael para labanan ang kasamaan, kung ang mismong kapalit nito ay ang sarili niyang buhay?

Tumakas si Simon mula sa kanyang isinumpang pamilya ng mga aswang sa probinsya upang magsimula ng normal na buhay sa Maynila kasama ang kanyang napangasawa. Ngunit ang pangarap niyang tahimik na pamilya ay magiging isang madugong bangungot nang matunton sila ng kanyang mga kamag-anak sa mismong gabi ng panganganak ng kanyang misis. Maililigtas ba niya ang kanyang mag-ina mula sa kapahamakan, o tuluyan na siyang lalamunin ng pagiging halimaw na nananalaytay sa kanyang sariling dugo?

Isang masipag na ate ang nagtiis sa kalupitan ng kanyang mga magulang hanggang sa siya ay makapag-asawa ng isang misteryosong lalaking nag-ahon sa kanya sa hirap. Ngunit ang inaakalang magandang buhay ay nauwi sa isang bangungot nang matuklasan ng kanyang kapatid na ang pinakasalan pala nito ay isang mapanganib na engkanto. Ngayong nagdadalang-tao na siya sa sanggol ng mga nilalang na ito, maililigtas pa kaya siya mula sa madilim na mundong tuluyang umaangkin sa kanyang pagkatao?

Sa gitna ng isang malakas na bagyo noong 1955, isang mahiwagang bato ang humirang sa isang simpleng binata upang maging isang albularyong manlalakbay sa mundo ng mga engkanto at maligno. Kasama ang kanyang mga tapat na kaibigan, susuungin niya ang iba't ibang mapanganib na dimensyon upang magligtas ng mga inosenteng buhay mula sa mga masasamang nilalang. Ngunit sa pagharap sa pinakamatinding sumpa, handa ba siyang isakripisyo ang kanyang sariling buhay alang-alang sa kaligtasan ng kanyang matalik na kaibigan?