Mercenaires 1/5 : Une histoire suisse

Dans les années 1960 et 1970, les empires coloniaux s'effondrent mais le colonialisme se poursuit sous d'autres formes et cette fois de nouveaux États entrent en scène. Sous couvert de protection de l'Eden africain, on sanctuarise des parcs naturels au détriment de celles et ceux qui vivaient là. C'est la thèse de l'historien Guillaume Blanc, auteur remarqué de L'invention du colonialisme vert. Et récemment, il s'est associé avec le dessinateur Chico pour élaborer la bande dessinée Les sacrifiés du paradis, publié par les éditions La Découverte et Delcourt. Nous sommes entre Morges et le parc du Simien en Éthiopie, le 29 novembre 1969 et ce jour-là un homme est mort.

Depuis leur mutation en démocratie fédérale, la Suisse et les États-Unis sont réputées comme deux républiques sœurs. Mais cette parente lointaine, jusqu'à récemment comme la Suisse, était considérée en dehors de l'histoire coloniale parce qu'elle était elle-même une ancienne colonie qui s'était battue pour s'arracher à la domination britannique. Là, je vous invite à écouter la série d'Histoire Vivante consacrée à cette guerre d'indépendance, donc les États-Unis et la colonisation, ça ne s'articulait pas très bien. Pourtant, depuis sa réélection, Donald Trump ne semble pas trouver de contradiction entre l'histoire de son pays et le choix d'une politique franchement impérialiste, le Groenland ou encore le Venezuela en ont subi les premiers effets. Il y a les grands empires coloniaux, la France et le Royaume-Uni, avec leur emprise planétaire, de l'Afrique à l'Asie en passant par les Caraïbes et le Pacifique. Mais il y a aussi des colonisations plus discrètes, des colonisations de proximité. Effacées bien vite de nos mémoires et invisibles au regard européen. Trop loin. Trop compliqué, Pas assez familier. Emmanuelle Perez Tisserand est historienne et son territoire de recherche, c'est la Californie et le Mexique, et notamment l'histoire des États-Unis, qui colonisent cette Haute Californie au XIX? siècle. Vous n'en avez pas forcément entendu parler. Mais en fait si ! Grâce à un personnage mondialement connu, c'est Zorro avec son épée et sa cagoule, sa moustache, son cheval Tornado et son fidèle serviteur Bernardo.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, les révolutions se succèdent, on invente la démocratie en Europe et ça bouleverse pas mal les structures sociales. Des classes sociales, des plus privilégiées au plus démunies, il y en a encore aujourd'hui mais les groupes ont évolué au gré des fracas et des innovations politiques. Et un groupe en particulier s'est effacé : ce sont les aristocrates, quand l'Ancien Régime féodal s'effondre comment conserver son pouvoir et avec lui son patrimoine ? L'historienne Izabel Barros enquête pour comprendre comment ce patriciat d'Ancien Régime a trouvé de nouveaux territoires dans les colonies et de nouvelles activités dans les plantations et l'esclavagisme. Avec Izabel Barros, doctorante FNS à l'Institut d'Études politiques de l'Université de Lausanne.

Fabio Rossinelli est co-auteur, avec Bernhard Schaär et Ahmet Köken, d'un rapport rendu public en 2025 sur les " Restes humains issus de contextes coloniaux en Suisse ", un premier état des lieux de ces collections. En page de garde de ces quelque 70 pages en quatre langues on découvre une image, une femme, debout avec entre ses mains un crâne qu'elle expose avec résolution au regard des visiteurs. C'est une œuvre que l'on doit à l'artiste sri-lankaise Deneth Piumakshi Veda Arachchige, une œuvre pour rappeler l'existence d'une collection de crânes et d'autres parties squelettiques que des chercheurs bâlois ont prélevés dans les années 1880 dans la colonie de Ceylan pour leurs " recherches raciales ". Alors qu'officiellement la colonisation est aujourd'hui condamnée, à qui appartiennent ces morceaux de corps ? Faut-il les rendre ? Et à qui ? Nous sommes au début d'un processus et à cette étape il fallait compter ces collections mais pour compter il faut définir ce qu'on cherche. Avec Fabio Rossinelli, historien et chercheur FNS.

En 2017, la conseillère fédérale Doris Leuthard en visite officielle au Bénin affirmait que la Suisse n'avait participé ni à l'esclavage ni à la colonisation. C'était en 2017, et depuis on a appris à quel point des marchands, financiers, mercenaires et colons suisses ont profité de la traite atlantique et de l'exploitation coloniale. La recherche historique en exhume les preuves et la grande exposition Colonialisme - Une Suisse impliquée au Landesmuseum de Zürich a ouvert ses portes en 2024. Elle arrive justement en Suisse romande, au Château de Prangins à partir du 28 mars. Une belle occasion de faire le point sur ce qu'on sait, neuf ans après la déclaration de Doris Leuthard. La Suisse n'a jamais colonisé un territoire. Elle n'a même jamais établi de comptoir commercial. Alors que vient-elle faire là ? Thomas David, historien et professeur à l'Université de Lausanne, nous explique comment cette histoire s'élabore aujourd'hui.

Au XVIème siècle, au Château d'Yverdon, résidence des baillis bernois, les prévenus de sorcellerie sont conduits à la sinistre " Tour de la Question " pour y subir le supplice de l'estrapade. Aujourd'hui, à l'heure où plusieurs initiatives sont menées en Europe pour réhabiliter les victimes accusées de sorcellerie, un réaménagement de cette " Tour de la Question " est prévu. Laurent Huguenin-Elie s'entretient avec Vincent Fontana muséologue, Docteur en histoire moderne et directeur du Musée d'Yverdon et région. Avec la participation de Tania Verge Mestre, conseillère à l'Égalité et au Féminisme du gouvernement catalan, en Espagne.

Les contes et légendes ont participé à la transmission de la figure des sorciers et des sorcières jusqu'à nos jours et la fascination pour la magie et la sorcellerie semble aujourd'hui intacte. Quels messages a-t-on voulu faire passer à travers les contes ? Laurent Huguenin-Elie s'entretient avec Aurélie Reusser-Elzingre, docteure en linguistique, chargée de cours à l'Université de Neuchâtel, spécialiste de la langue française et des dialectes romands. Aurélie Reusser-Elzingre a notamment publié : " Contes et légendes du Jura ", ainsi que " Vouivres, sorcières, grimoires et loups-garous " (Editions Alphil).

La chasse aux sorcières est un phénomène européen, même si quelques régions seront particulièrement concernées, comme l'arc alpin, avec notamment le Valais. Une chasse qui est issue d'une peur. Mais quelle est au juste son origine ? Laurent Huguenin-Elie s'entretient avec Michel Porret, professeur honoraire d'histoire moderne à l'Université de Genève, auteur notamment de " l'Ombre du Diable " (Editions Georg) et Chantal Ammann-Doubliez, historienne, archiviste du chapitre de la cathédrale de Sion. A noter également : " Sorcellerie et superstitions à Genève ", de Christian Broye (Editions du Concept Moderne).

Au printemps 1467, la rumeur raconte qu'il existe à Chermignon, au cœur du Valais épiscopal, une secte dont les adeptes se déplacent sur des tabourets volants, auraient dévoré un enfant et seraient capables de provoquer des crues dévastatrices et des chutes de neige en été. Lors de leurs supplices, trois de ses adeptes ont pointé du doigt la veuve Françoise Bonvin. Sur l'ordre du châtelain de Sierre, des officiers viennent l'arrêter. Va-t-on la conduire au bûcher ? Au micro de Laurent Huguenin-Elie, nous rencontrons : Chantal Ammann-Doubliez, historienne, archiviste du chapitre de la cathédrale de Sion, qui a notamment publié : " Procès de sorcellerie dans la Vallée de Conches et chasses aux sorciers et aux sorcières en Valais au XVe siècle ", paru dans la série des Cahiers de Vallesia. L'archiviste Denis Reynard et Sandrine Strobino, qui a consacré son mémoire de licence à l'étude de ce cas : " Françoise sauvée des flammes ? ".

On associe souvent le phénomène des grandes chasses aux sorcières au Moyen Âge, pourtant ce n'est véritablement qu'à partir du XVe siècle qu'on les voit apparaître. Ce mouvement, qui s'inspire notamment des méthodes de l'inquisition pour éradiquer les hérésies, s'étend dans certaines régions d'Europe et l'arc alpin est tout particulièrement concerné. On traque, on persécute, on condamne, on pend, on brûle. Histoire Vivante explore les traces de ce passé dans les cantons du Valais, Vaud, Genève et Jura. Le 6 avril 1652, sur la plaine de Plainpalais à Genève, la foule se presse devant la potence que l'on vient d'ériger. Michée Chauderon, pourtant simple lavandière à l'existence bien misérable, va être pendue puis brûlée pour " maléfice ". Comment a-t-elle pu en arriver là ? Laurent Huguenin-Elie reçoit Michel Porret, historien, professeur honoraire à l'Université de Genève et rencontre Pierre Flückiger, archiviste d'Etat du canton de Genève.