Suits & Sneakers

Viele Gründungen beginnen mit einer Geschäftsidee – bei HCP Sense stand eine wissenschaftliche Entdeckung am Anfang. Ansgar Thilmann verließ eine Laufbahn in der Unternehmensberatung, als ihm sein früherer Kommilitone und Mitbewohner Georg Martin von einer neuartigen Methode zur Überwachung von Wälzlagern erzählte. 2021 gründete das Team HCP Sense als Spin-off der TU Darmstadt – mitten in der Corona-Pandemie. Mit den Podcast-Gastgebern Joy Edwin Thanarajah und Harald R. Fortmann spricht er über den Mut zur Gründung, den langen Weg aus dem Labor in den Markt und die Verantwortung, die mit dem Aufbau eines Unternehmens einhergeht. Heute arbeitet HCP Sense mit 17 Mitarbeitenden und mit mehr als 70 Kunden in acht Ländern. Im Gespräch schildert Ansgar Thilmann offen, warum enge persönliche Verbindungen im Gründerteam ein Vorteil sind, wie die Gründer Verantwortlichkeiten monatlich neu justieren und weshalb eine 80-Prozent-Lösung am Markt mehr bewirkt als ein perfektes Produkt im Labor. Er beschreibt, wie interne Bürokratie in Konzernen und Mittelstand Innovation ausbremst, warum der Vertrieb in Deutschland oft Jahre dauert, während ein Kunde in Thailand die Technologie direkt im Feld einsetzte. Mit einer siebenstelligen Finanzierungsrunde aus Business Angels und einem VC setzt HCP Sense bewusst auf langfristige Wertentwicklung statt auf einen schnellen Exit. Das Ziel: ein starker Mittelständler und Hidden Champion des deutschen und europäischen Maschinenbaus – und ein verlässlicher Datenlieferant für KI-Anwendungen in der Industrie.

Erfolg macht Veränderungen nicht unbedingt leichter. Dr. Roger Gothmann hat sie trotzdem gewagt: Er gab eine Verbeamtung auf Lebenszeit auf, baute mit seinen Mitgründern Taxdoo zu einem führenden Anbieter für Umsatzsteuer-Compliance im E-Commerce auf – und beendete dann ausgerechnet das Geschäft, mit dem das Unternehmen groß geworden war. Mit den Podcast-Gastgebern Joy Edwin Thanarajah und Harald R. Fortmann spricht er über die Psychologie hinter dieser Entscheidung, über Führung nach dem Wachstum und über Perfektionismus als Stärke und Gefahr. Im Gespräch schildert Roger Gothmann offen, wie das Unternehmen im E-Commerce-Boom der Lockdown-Jahre auf rund 230 Mitarbeitende wuchs und anschließend auf 50 schrumpfte. Er beschreibt, warum sich Mitarbeitende in der Krise nicht allein mit "Goodies" motivieren lassen, wie Gründercoaching und 360-Grad-Feedback die Führungskultur verändert haben und weshalb eine offene Feedbackkultur bei den Gründern selbst beginnen muss. Da ab Juli 2028 eine EU-Regulierung einen wesentlichen Teil des bisherigen Geschäfts hinfällig macht und KI die Buchhaltung grundlegend verändert, setzt Taxdoo heute auf KI-gestützte, tagesaktuelle Buchhaltung – verbunden mit fachlicher Verantwortung durch Experten. Für Roger Gothmann ist dieser Ansatz „Service as a Software“ der entscheidende Burggraben: Effizienz durch KI, Verantwortung durch Menschen.

Vertrauen ist die Währung, über die in der digitalen Wirtschaft am seltensten gesprochen wird – und ohne die kein System funktioniert. Wem vertrauen wir noch, wenn Geld programmierbar und Identität digital wird? Und welche Rolle spielen die Unternehmen, die diese Infrastruktur bauen, ohne je im Rampenlicht zu stehen? Darüber spricht Gabriel von Mitschke-Collande, Group Chief Digital Officer und Mitglied der Geschäftsführung von Giesecke+Devrient, mit Podcast-Host Harald R. Fortmann in dieser Folge des Suits & Sneakers Podcasts. Im Mittelpunkt stehen die Transformation eines 174 Jahre alten Unternehmens vom Banknotendrucker zum globalen Security-Tech-Player, Führung per Nordstern sowie die Doppelrolle als Manager und Gesellschafter eines Familienunternehmens. Gabriel Mitschke-Collande macht deutlich: Die eigentliche Stärke liegt nicht im Entweder-oder von physisch und digital, sondern im Beherrschen beider Welten. Resilienz entsteht aus langfristigem Denken, klarer Richtung und einer Führungskultur, die ehrliches Feedback zulässt. Für Entscheider:innen heißt das – wer Vertrauen als zentrale Ressource versteht, Geschwindigkeit klug dosiert und Menschen mit auf die Reise nimmt, baut Unternehmen, die auch in bewegten Zeiten Bestand haben.

Aus einer Idee entstand innerhalb weniger Jahre eine Weltmarke: Emma – The Sleep Company – ist heute Europas führender Online-Matratzenhändler. In mehr als 25 Ländern ist das Unternehmen aktiv und mit über 750 Millionen Euro Jahresumsatz sowie rund 1.000 Mitarbeitenden eines der erfolgreichsten Consumer-Unternehmen Deutschlands. Bemerkenswert: Dieses Wachstum gelang ohne die für Tech-Start-ups üblichen großen Venture-Capital-Finanzierungen. Mitgründer und CEO Dr. Dennis Schmoltzi spricht mit den Podcast-Gastgebern Joy Edwin Thanarajah und Harald R. Fortmann über Unternehmertum, Führung und die eigene Entwicklung vom Macher zum CEO einer globalen Organisation. Im Gespräch macht Dennis Schmoltzi deutlich, dass sich seine Rolle mit dem Wachstum von Emma immer wieder neu erfinden musste – vom Micromanager der ersten Stunde zur Führungskraft, die bewusst entscheidet, wo sie eingreift. Er spricht offen über einen Konflikt im Gründerteam, der ihn zum Executive Coaching führte, über den Aufbau eines senioren C-Levels und darüber, warum er People & Organisation als strategische Funktion versteht.

Daten allein schaffen noch keine Relevanz. Und Technologie allein noch keine Wirkung. Die entscheidende Frage ist: Was passiert, wenn Künstliche Intelligenz auf Kreativität trifft? Wenn nicht nur Prozesse effizienter werden – sondern Ideen, Inhalte und Produkte selbst? Darüber spricht Prof. Peter Kabel, Pionier der deutschen Digitalwirtschaft sowie Gründer und CEO von Cogniwerk AI mit Podcast-Host Harald R. Fortmann in dieser Digital Edition des Suits & Sneakers Podcasts. Im Mittelpunkt des Gesprächs stehen die Auswirkungen von KI auf kreative Arbeit, Agenturmodelle, Führung und den Berufseinstieg junger Talente. Peter Kabel, Professor an der Hochschule für angewandte Wissenschaften Hamburg (HAW), macht deutlich: KI ersetzt Kreativität nicht, sondern beschleunigt sie. Entscheidend bleiben Kontextverständnis, Urteilsfähigkeit, Qualitätsbewusstsein und Neugier. Für Unternehmen, Agenturen und Führungskräfte bedeutet das – wer sich schnell anpasst, Qualität klar definiert und neue Rollen versteht, kann die aktuelle Umbruchphase aktiv für sich nutzen.

Mit 26 Jahren die Geschäftsführung eines Familienunternehmens in achter Generation zu übernehmen – nicht aus Pflicht, sondern aus Überzeugung: Darüber spricht Jakob Schöffel, CEO der Schöffel Group, mit den Podcast-Gastgebern Joy Edwin Thanarajah und Harald R. Fortmann. Doch wie sieht ein Generationswechsel aus, der sowohl strategisch als auch menschlich funktioniert? Im Gespräch erläutert Jakob Schöffel, wie er den Balanceakt zwischen Respekt vor der Unternehmenstradition und dem Mut zur Erneuerung meistert. Er erläutert, warum Selbstreflexion kein Widerspruch zu klarer Führung ist – und weshalb die Frage „Bin ich überhaupt der Richtige?“ nicht nur vor dem Einstieg, sondern auch danach regelmäßig gestellt werden muss. Darüber hinaus beleuchtet er die strategische Positionierung von Schöffel im Premium-Outdoor-Segment inmitten wachsenden Preisdrucks, die Bedeutung einer gesunden Streitkultur in Familienunternehmen und was Neugier, Anpassungsfähigkeit und Zuversicht als Führungskompetenzen für die nächste Unternehmergeneration bedeuten.

In der Suits & Sneakers Sonderedition „The Power Shift“ spricht Podcast-Gastgeber Harald R. Fortmann mit ausgewiesenen Expertinnen und Experten über die größten Wirtschaftsmächte unserer Zeit – und darüber, was wir von ihnen lernen können. In dieser Folge geht es um Japan – eine Wirtschaft, die für viele von außen widersprüchlich wirkt: hochmodern und zugleich tief ritualisiert, technologisch und zugleich stark traditionsbewusst. Ein Land, das in Markenführung, Qualität und Kundenfokus seit Jahrzehnten Maßstäbe setzt – und in dem Respekt, Höflichkeit und Langfristigkeit weit mehr sind als kulturelle Floskeln. Was macht Japan wirtschaftlich und kulturell so besonders? Wie wird dort entschieden, geführt und kommuniziert? Und vor allem: Was können deutsche Führungskräfte aus dieser Logik wirklich praktisch übernehmen, ohne sie zu kopieren? Darüber spricht Podcast-Host Harald R. Fortmann mit Ina Sophia Schwientek, Senior Strategy Consultant der Agenturgruppe pilot, die im Rahmen eines internationalen Austauschs über das Netzwerk Local Planet mehrere Monate in Tokio gearbeitet und gelebt hat. Im Mittelpunkt des Gesprächs stehen ihre Beobachtungen aus dem japanischen Agentur- und Geschäftsalltag, die Rolle von Höflichkeit, Hierarchie und Vorbereitung sowie die Frage, wie japanische Markenführung Substanz, Tradition und Lokalstolz zu einem klaren Wettbewerbsvorteil verbindet. Ina Sophia Schwientek beschreibt, warum in Japan Vorbereitung wichtiger ist als Schlagfertigkeit, warum Beziehungen langfristig gedacht werden und welche Rolle Rituale, Ästhetik und Detailtiefe in Werbung und Markenführung spielen. Die Folge macht deutlich: Wer von Japan lernen will, muss nicht imitieren, sondern den Mut entwickeln, Substanz, Respekt und Handwerk wieder stärker in den Mittelpunkt unternehmerischer Entscheidungen zu rücken.

In der Suits & Sneakers Sonderedition „The Power Shift“ spricht Podcast-Gastgeber Harald R. Fortman mit ausgewiesenen Expertinnen und Experten über die größten Wirtschaftsmächte unserer Zeit – und darüber, was wir von ihnen lernen können. In dieser Episode geht es um die USA, die für Geschwindigkeit, Risikobereitschaft, Unternehmertum und einen fast grenzenlosen Glauben an Wachstum stehen. Gleichzeitig steht die Nation für Extreme, für Polarisierung – und für ein Wirtschaftssystem, das anders tickt als unseres. Was macht die USA wirtschaftlich so dominant? Warum entstehen dort Innovationen schneller, größer und radikaler? Und was bedeutet das für deutsche Unternehmen, die zwischen Perfektion, Regulierung und Risikovermeidung stecken? Darüber spricht Podcast-Host Harald R. Fortmann mit Philipp Depiereux, Investor, Unternehmer, Digitalbeirat und Autor der Bücher „Werdet Weltmutführer“ sowie dem frisch erschienen „Mut zur KI“. Philipp lebt seit rund vier Jahren nun in den USA. Im Mittelpunkt des Gesprächs stehen das amerikanische Mindset, der Umgang mit Risiko, Geschwindigkeit, Fehlerkultur und Skalierung sowie die Rolle von Technologie und KI im wirtschaftlichen Alltag. Philipp Depiereux beschreibt, warum die USA in vielen Bereichen schneller, mutiger und umsetzungsstärker agieren, aber auch, wo Deutschland aus seiner sozialen, kulturellen und wertebasierten Perspektive Vorteile hat. Die Folge zeigt, dass es nicht darum geht, die USA zu kopieren, sondern aus ihrem Umgang mit Wandel, Innovation und Leadership die richtigen Schlüsse für Deutschland zu ziehen.

In der Suits & Sneakers Sonderedition „The Power Shift“ spricht Podcast-Gastgeber Harald R. Fortman mit ausgewiesenen Expertinnen und Experten über die größten Wirtschaftsmächte unserer Zeit – und darüber, was wir von ihnen lernen können. In dieser Folge vertiefen wir den Blick auf China – mit einem Gast, der das Land nicht aus der Distanz beobachtet, sondern über drei Jahre an der Schnittstelle von globaler Markenführung, Technologie und kulturellen Systemunterschieden vor Ort gearbeitet hat. Nach der ersten China-Episode mit Moonie Zhu geht es heute unter anderem um die Perspektive der Automobilindustrie – einem der Sektoren, in denen der Wettbewerb zwischen Europa und China am deutlichsten spürbar ist. Was kann die deutsche Autoindustrie von den Chinesen lernen? Warum gehört KI in China zur Infrastruktur und ist kein Pilotprojekt mehr? Und wie treffen chinesische Konsumenten Kaufentscheidungen? Darüber spricht Podcast-Host Harald R. Fortmann mit Jochen Sengpiehl, einer der bekanntesten Marketing-Persönlichkeiten der europäischen Automobilindustrie, zuletzt Global CMO der Volkswagen Gruppe und anschließend CMO der Volkswagen Gruppe in China. Im Mittelpunkt stehen Chinas strukturelle Vorteile im Zusammenspiel von Plattformen, Daten und KI und die Veränderung der Konsumentenerwartungen. Jochen Sengpiehl beschreibt, warum China nicht einfach ein Markt ist, sondern ein Betriebssystem – mit integrierter KI, Echtzeit-Datenverarbeitung und einer Geschwindigkeit, die in Europa systemisch kaum abbildbar ist. Die Folge macht deutlich: Wer nicht nur in China noch relevant sein will, muss Silo-Strukturen auflösen, KI als Infrastruktur begreifen und Markenführung als Teil der gesamten Wertschöpfungskette neu denken.

In der Suits & Sneakers Sonderedition „The Power Shift“ spricht Podcast-Gastgeber Harald R. Fortman mit ausgewiesenen Expertinnen und Experten über die größten Wirtschaftsmächte unserer Zeit – und darüber, was wir von ihnen lernen können. In dieser Folge geht es um Indien – ein Land, das oft unterschätzt und selten wirklich verstanden wird. Indien ist die bevölkerungsreichste Demokratie der Welt, mit starkem Wachstum, einem riesigen Talentpool und einer jungen Bevölkerung. Gleichzeitig aber auch ein Land voller Widersprüche, struktureller Herausforderungen und enormer Komplexität. Für die einen ist Indien das „nächste China“. Für andere ein Markt, der zu schwierig, zu langsam oder zu chaotisch ist. Was davon stimmt wirklich? Was treibt Indien wirtschaftlich tatsächlich an? Und vor allem: Was bedeutet der Aufstieg Indiens für deutsche Unternehmen, für Führung – und für unsere Vorstellung von Wachstum und Wettbewerbsfähigkeit? Darüber spricht Harald R. Fortmann mit Prof. Peter Kabel, Serienunternehmer, Professor an der Hochschule für angewandte Wissenschaften Hamburg, langjähriger Investor in indische Start-Ups und Kenner des indischen Digital-Ökosystems. Im Zentrum des Gesprächs stehen die enorme Dynamik des Landes, seine demografischen Vorteile, die Bedeutung des Binnenmarkts und die Rolle des indischen Start-up- und Digital-Ökosystems. Gleichzeitig macht Prof. Peter Kabel deutlich, warum Indien für westliche Unternehmen oft schwer zu lesen ist: Das Land ist geprägt von Vielfalt, Widersprüchen, regionalen Unterschieden und strukturellen Herausforderungen. Der Digitalpionier erklärt, warum Indien nicht das „nächste China“ ist, weshalb deutsche Führungskräfte oft mit falschen Erwartungen auf den Markt schauen und warum Geduld, Beziehungsaufbau und kulturelles Verständnis entscheidend sind, um die Chancen dieses Wachstumsmarktes wirklich zu nutzen.