Leadertalk - Fußball-Persönlichkeiten im Gespräch

Ron-Thorben Hoffmann hat erlebt, wie nah im Fußball Erfolg und Existenzkampf beieinanderliegen. Bei Bayern München trainierte er an der Seite von Manuel Neuer und gehörte zum Kader des Champions-League-Siegers 2020. Mit dem AFC Sunderland feierte er den Aufstieg in die zweite englische Liga. Heute ist er Torwart und Kapitän von Eintracht Braunschweig. In der Relegation gegen den 1. FC Saarbrücken 2025 sicherte er der Eintracht mit überragenden Paraden den Verbleib in der 2. Bundesliga. Auch beim erneuten Klassenerhalt in der vergangenen Saison hatte er mit seinen Leistungen entscheidenden Anteil. Sein Weg führte ihn aus Rostock über die Jugend von Hertha BSC und RB Leipzig nach München, später nach England, Braunschweig und Schalke – und schließlich zurück zur Eintracht. Im Gespräch mit Gastgeber Mounir Zitouni spricht Hoffmann bemerkenswert reflektiert über diesen Weg und darüber, wie aus einem zurückhaltenden Beobachter ein Kapitän wurde, der Verantwortung für eine ganze Mannschaft übernimmt. Er erinnert sich an die Nervosität bei seinem ersten Bundesligaspiel auf der Bayern-Bank und beschreibt, was er von Manuel Neuers besonderer Aura, Thomas Müllers Kommunikation und Joshua Kimmichs kompromisslosem Ehrgeiz gelernt hat. Dabei wird deutlich, wie genau Hoffmann hinschaut – auf seine Vorbilder, seine Mitspieler und sich selbst. Er erklärt, weshalb Präsenz durch Leistung wachsen muss, wie Selbstvertrauen entsteht und warum er andere besser machen möchte, ohne seine eigene Aufgabe aus dem Blick zu verlieren. Offen erzählt Hoffmann von Fehlern, vom Umgang mit seinem Sportpsychologen und von Situationen, in denen sein Wunsch, der Mannschaft zu helfen, in Aktionismus umschlug. Es geht um klare Ansagen und die Bereitschaft, sich für den eigenen Ton zu entschuldigen, um die Zusammenarbeit mit Braunschweigs Trainer Lars Kornetka und um die Grenzen der Verantwortung eines Kapitäns. Auch der nicht wie erhofft verlaufene Schritt nach Schalke, das Vertrauen bei seiner Rückkehr nach Braunschweig und seine persönlichen Ambitionen sind Thema. Ein außergewöhnlich offenes Gespräch mit einem aktiven Profi, der weit über den nächsten Spieltag hinausdenkt und mit bemerkenswerter Klarheit über Führung, Fehler und Verantwortung spricht. Wer verstehen will, wie man als Spieler zu einer Führungspersönlichkeit wächst, bekommt hier seltene Einblicke – direkt aus der Kabine und ohne die üblichen Fußballfloskeln.

Markus Krösche gehört zu den prägenden sportlichen Entscheidern des deutschen Profifußballs. Als Jugendspieler wurde er mit Werder Bremen deutscher A-Jugend- Meister, anschließend war er 13 Jahre Spieler und langjähriger Kapitän des SC Paderborn. Parallel absolvierte er ein BWL-Studium, arbeitete später als Trainer und als Co-Trainer von Roger Schmidt bei Bayer Leverkusen. Als Geschäftsführer Sport führte ihn sein Weg zurück nach Paderborn und mit dem Verein aus einer existenziellen Krise bis in die Bundesliga. Nach zwei Jahren als Sportdirektor bei RB Leipzig wurde er 2021 Sportvorstand von Eintracht Frankfurt. In seine Amtszeit fallen der Europa-League-Sieg 2022 und die direkte Champions-League-Qualifikation durch den dritten Bundesliga-Platz 2025. Im Leadertalk mit Gastgeber Mounir Zitouni geht es um einen Mann, der keinen Karriereplan hatte und heute die Entwicklung eines ganzen Vereins mitgestaltet. Krösche spricht über die Erfahrungen, die seinen Blick auf Führung verändert haben, über die unterschiedlichen Bedürfnisse innerhalb einer Mannschaft und darüber, warum Verantwortung und Vertrauen für ihn die Grundlage von Entwicklung sind. Er erklärt, was er unter demokratischer Diktatur versteht, weshalb er starke Meinungen in seinem Umfeld braucht und warum Wertschätzung unabhängig vom Ergebnis gelten muss. Natürlich geht es auch ausführlich um Eintracht Frankfurt: um die Strategie hinter den Transfers, den Blick auf die Stärken eines Spielers und die Zusammenarbeit zwischen sportlicher Leitung und Trainer. Krösche spricht offen über seine Fehlentscheidung bei der Verpflichtung von Albert Riera, über die Bedeutung des richtigen Zeitpunkts und darüber, was er an Adi Hütters Erfahrung, Ruhe und gemeinsamer Spielidee schätzt. Auch Roger Schmidt und dessen prägender Einfluss auf seinen Weg sind Thema. Ein Gespräch über Führung aus unterschiedlichen Perspektiven, über die Verantwortung hinter sportlichen Entscheidungen und über die Frage, wie Menschen wachsen können, wenn man ihnen etwas zutraut – und wie man selbst dazulernt, wenn eine Entscheidung falsch war.

Frank Baumann gehört zu den prägenden Führungspersönlichkeiten des deutschen Profifußballs. Als Spieler war er Kapitän, Nationalspieler und Double-Sieger mit Werder Bremen, später über viele Jahre einer der wichtigsten sportlichen Entscheider des Vereins. Heute ist er Sportvorstand des FC Schalke 04 und hat mit dem Traditionsklub den Aufstieg in die Bundesliga geschafft. In dieser LEADERTALK-Folge mit Business-Coach und Host Mounir Zitouni geht es um einen Mann, der nie über Lautstärke geführt hat, sondern über Klarheit, Vertrauen, Verlässlichkeit und die Fähigkeit, Verantwortung zu teilen. Baumann spricht über seinen ungewöhnlichen Weg, über Treue in einer Branche, die ständig nach Veränderung sucht, über die Bedeutung von Identifikation und darüber, warum gute Führung nicht von einer einzelnen starken Person abhängt. Thema ist auch seine Entwicklung vom Spieler zur Führungskraft, über die Frage, was man über sich selbst wissen muss, um andere gut führen zu können, und warum es manchmal wichtiger ist, die eigenen Grenzen zu kennen als nur die eigenen Stärken. Natürlich geht es auch ausführlich um Schalke 04: um die schwierige Ausgangslage bei seinem Amtsantritt, um den Aufbau einer neuen Kultur, um Höchstleistung und Zuversicht, um die Rolle von Trainer Miron Muslić und um die Frage, wie man einem Verein mit dieser Geschichte, dieser Wucht und diesen Erwartungen wieder Stabilität gibt. Ein Gespräch über Führung ohne Ego, über Vertrauen und Verantwortung, über die Entwicklung von Menschen – und darüber, warum nachhaltiger Erfolg oft dort beginnt, wo nicht einer alles entscheidet.

Vom Bundesliga-Torwart zum Vorstandsvorsitzenden eines Traditionsvereins – Andreas Luthe hat einen Weg eingeschlagen, den es im deutschen Profifußball nur selten gibt. Der langjährige Keeper des VfL Bochum, des FC Augsburg, von Union Berlin und des 1. FC Kaiserslautern hat sich schon während seiner aktiven Karriere intensiv mit Führung, Wirtschaftspsychologie und Organisationsentwicklung beschäftigt. Heute trägt er Verantwortung für mehr als 30.000 Mitglieder des VfL Bochum und gestaltet die Zukunft eines Vereins, der wie kaum ein anderer für Identität, Nähe und Tradition steht. Im LEADERTALK spricht Andreas Luthe mit Host und Business-Coach Mounir Zitouni über seinen außergewöhnlichen Werdegang, die Bedeutung von Loyalität, den Wert echter Verbundenheit und darüber, warum für ihn ein Fußballverein weit mehr ist als ein Arbeitgeber. Er erklärt, weshalb gute Führung immer individuell sein muss, welche Rolle Urs Fischer für seine Entwicklung spielte, was ihn die Kulturen in Augsburg, Union Berlin und Kaiserslautern gelehrt haben und warum der VfL Bochum den Spagat zwischen Tradition und Transformation meistern muss, ohne seine Wurzeln zu verlieren. Es ist ein Gespräch über Führung und Verantwortung, über Menschen und Vereinskultur, über die Kraft von Identifikation und darüber, wie sich ein Traditionsverein in einer sich rasant verändernden Fußballwelt neu aufstellen kann, ohne seine Seele zu verlieren.

Christian Keller verbindet im Profifußball Perspektiven, die nur selten in einer Person zusammenkommen. Er ist Inhaber der Fußball-A-Lizenz, promovierter Sportwissenschaftler und ehemaliger Professor für Betriebswirtschaftslehre mit Schwerpunkt Sportmanagement. Die Verbindung von Fußball, Strategie und wirtschaftlichem Denken zieht sich wie ein roter Faden durch seinen beruflichen Weg. Neun Jahre prägte er den SSV Jahn Regensburg. In dieser Zeit führte er den Klub von der Regionalliga bis in die 2. Bundesliga und etablierte ihn dort über mehrere Jahre. Anschließend übernahm er fast drei Jahre die sportliche Verantwortung beim 1. FC Köln – in einer Phase, die von großen Herausforderungen, einer Transfersperre, wirtschaftlicher Konsolidierung und enormem öffentlichen Druck geprägt war. Dabei hat Keller nahezu alle Facetten des Profifußballs erlebt: Abstiege und Aufstiege, Krisen und Erfolge, öffentliche Anfeindungen und große emotionale Momente. Im LEADERTALK mit Host und Business-Coach Mounir Zitouni spricht Christian Keller offen über seinen außergewöhnlichen Weg und die Erfahrungen aus mehr als einem Jahrzehnt in verantwortlicher Position im Profifußball. Keller gibt tiefe Einblicke in die dramatischen Stunden rund um seinen Abschied beim 1. FC Köln und spricht ausführlich über die Ereignisse nach dem 1:1 gegen Jahn Regensburg, die Diskussion um eine mögliche Freistellung von Trainer Gerhard Struber und warum er für sich die Entscheidung traf, seinen Weg beim FC nicht weiterzugehen. Gleichzeitig blickt er zurück auf die prägende Zeit in Regensburg, auf die Zusammenarbeit mit Heiko Herrlich und die beiden Aufstiege innerhalb von nur zwei Jahren – eine Phase, die für ihn beispielhaft zeigt, welche Kraft Vertrauen, gemeinsame Werte und eine starke Kultur entfalten können. Darüber hinaus spricht Keller über die Herausforderungen von Veränderungsprozessen, über den Umgang mit öffentlicher Kritik, über Fehler, aus denen er gelernt hat, und über die Bedeutung unterschiedlicher Perspektiven in Teams. Immer wieder geht es dabei um die Frage, wie Führung gelingt – und warum Erfolg im Fußball nie planbar ist, man die Voraussetzungen dafür aber sehr wohl schaffen kann. Ein Gespräch über langfristiges Denken in einem kurzfristigen Geschäft.

Christian Ilzer gehört zu den spannendsten Trainerpersönlichkeiten im deutschsprachigen Fußball. Der 48-jährige Österreicher führte seinen Weg nicht über eine große Profikarriere auf den Trainerstuhl, sondern über Umwege, Verletzungen, untere Spielklassen und mehr als zwei Jahrzehnte kontinuierlicher Entwicklung. Vom Dorfverein in der Steiermark arbeitete er sich Schritt für Schritt nach oben – bis an die Spitze des österreichischen Fußballs und schließlich in die Bundesliga. Mit Sturm Graz gewann er Pokal und Meisterschaft, heute prägt er die TSG Hoffenheim mit einer klaren Spielidee und einer unverwechselbaren Haltung in der Führung. Nach einer schwierigen ersten Phase führte er Hoffenheim in seiner ersten kompletten Saison auf Platz sechs der Bundesliga und damit in die Europa League. Ilzer spricht offen über Zweifel, Rückschläge und darüber, wie sehr ihn schwierige Phasen geprägt haben. Gleichzeitig zieht sich durch seine Karriere eine besondere Konsequenz: die Fähigkeit, an inneren Bildern festzuhalten, auch wenn im Außen vieles dagegenspricht. Schon als Jugendlicher stand er bei Meisterfeiern von Sturm Graz auf dem Grazer Hauptplatz und träumte davon, eines Tages selbst Teil dieser Momente zu sein. Jahre später kehrte er als Meistertrainer dorthin zurück. Im LEADERTALK mit Host und Business-Coach Mounir Zitouni spricht Ilzer über diesen außergewöhnlichen Weg – über seine Kindheit in Puch bei Weiz, den geplatzten Traum vom Profifußballer und darüber, wie aus Rückschlägen Schritt für Schritt ein Trainertraum entstand. Es geht um die Kraft von Visionen, um Selbstkontrolle und darum, warum große Ziele oft mit kleinen, konsequenten Schritten beginnen. Ilzer gibt tiefe Einblicke in sein Führungsverständnis. Er spricht über Klarheit und Konsequenz und darüber, warum Zuhören für ihn heute zu den wichtigsten Führungswerkzeugen überhaupt gehört. Gleichzeitig beschreibt er offen die schwierige Anfangszeit bei Hoffenheim, den Umgang mit Widerständen und warum es für ihn entscheidend war, sich in kritischen Phasen selbst „wiederherzustellen“, um handlungsfähig zu bleiben. Ein Gespräch über Führung, Selbstreflexion und den langen Weg zu sich selbst. Über die Kraft innerer Bilder. Und über die Frage, warum nachhaltiger Erfolg oft dort beginnt, wo Menschen bereit sind, schwierige Phasen nicht zu vermeiden – sondern an ihnen zu wachsen.

Ciriaco Sforza gehört zu den prägenden Persönlichkeiten seiner Generation – als Spieler wie als Führungstyp. Seine Karriere führte ihn von den Grasshoppers Zürich über den 1. FC Kaiserslautern und Bayern München bis zu Inter Mailand. Er wurde Deutscher Meister, Champions-League-Sieger und Weltpokalsieger – und war dabei weit mehr als nur ein herausragender Fußballer. Sforza war Kapitän, Antreiber und jemand, der Verantwortung übernommen hat – auf und neben dem Platz. Was ihn dabei besonders gemacht hat, war nicht nur seine sportliche Qualität, sondern seine Haltung. Sforza war nie ein Spieler, der sich angepasst hat. Er hat Dinge angesprochen, auch wenn sie unbequem waren. Er hat geführt, auch wenn das bedeutete, anzuecken. Und genau darin lag eine seiner größten Stärken – und gleichzeitig der Ursprung vieler Konflikte in seiner Karriere. Im LEADERTALK mit Host und Business-Coach Mounir Zitouni spricht Sforza über diesen Weg: über seine frühen Jahre, in denen er Verantwortung gelernt hat, über prägende Trainerpersönlichkeiten wie Ottmar Hitzfeld und Otto Rehhagel, über seine Rolle als Kapitän und über die Dynamiken in Top-Mannschaften. Er gibt Einblicke in eine Karriere, die von großen Erfolgen geprägt war – aber auch von Reibung, Missverständnissen und wichtigen Lernmomenten. Es geht um die Frage, was Führung im Leistungssport wirklich bedeutet. Um den Unterschied zwischen Klarheit und Härte. Um den Umgang mit Konflikten. Und um die Verantwortung, die entsteht, wenn man eine Mannschaft nicht nur sportlich, sondern auch menschlich mitprägt. Gleichzeitig richtet Sforza den Blick auf den heutigen Fußball. Er spricht über die Entwicklung von Persönlichkeiten, über die Bedeutung von Vertrauen und darüber, warum es aus seiner Sicht wieder mehr Führungsspieler braucht – auf dem Platz und in den Vereinen. Ein Gespräch über Haltung, über Verantwortung – und über die Frage, warum echter Erfolg ohne Klarheit, Reibung und Persönlichkeit kaum möglich ist.

Monika Staab ist eine der prägendsten Persönlichkeiten im deutschen Frauenfußball – und eine echte Pionierin auf der internationalen Bühne. Als Trainerin hat sie mit dem 1. FFC Frankfurt Geschichte geschrieben, Titel gewonnen und den Frauenfußball in Deutschland entscheidend mit aufgebaut – zu einer Zeit, in der vieles noch ganz am Anfang stand. Doch ihr Weg geht weit darüber hinaus. In über 90 Ländern war sie unterwegs, hat Frauenfußball entwickelt, Strukturen geschaffen und dort angesetzt, wo es oft noch nichts gab. Zuletzt hat sie in Saudi-Arabien den Frauenfußball maßgeblich mit aufgebaut – von den ersten Strukturen bis hin zu Ligen, Akademien und Nationalmannschaften. Nach dieser intensiven Aufbauarbeit ist sie nun im Ruhestand. Im LEADERTALK mit Host und Business-Coach Mounir Zitouni erzählt Monika Staab von ihrem außergewöhnlichen Weg: von einer Kindheit, in der Mädchen noch nicht Fußball spielen durften, von den ersten Schritten im Frauenfußball und den Widerständen, die es zu überwinden galt, und von ihrer Zeit als Trainerin, in der sie mit Frankfurt zur erfolgreichsten Mannschaft Europas wurde. Sie gibt Einblicke in ihre Arbeit in Ländern wie Gambia, Myanmar oder Saudi-Arabien – und beschreibt, was es wirklich bedeutet, bei null anzufangen, Strukturen aufzubauen und Menschen für eine Idee zu gewinnen. Es geht um Führung unter völlig anderen Bedingungen, um die Kraft von Zuhören und Vertrauen – und um die Frage, wie man Menschen entwickelt, die sich selbst noch gar nicht als Teil eines Systems sehen. Und es geht um den Impact dieser Arbeit: Was passiert, wenn Mädchen plötzlich spielen dürfen, wenn sie Selbstvertrauen entwickeln, und wenn aus einem einfachen Zugang zu Sport echte gesellschaftliche Veränderung entsteht. Ein Gespräch über Haltung, über Wirkung – und über eine Frau, die den Frauenfußball nicht nur geprägt, sondern weltweit vorangetrieben hat.

Der SC Paderborn spielt eine herausragende Saison und mischt im Aufstiegsrennen der 2. Bundesliga ganz vorne mit. Konstanz, Klarheit und ein klar erkennbares Profil prägen den Weg des Vereins. Mitten in dieser Entwicklung steht Sebastian Lange – ein Mann, dessen Geschichte eng mit Paderborn verwoben ist. Er hat in der Jugend für den Verein gespielt, stand über Jahre in der ersten Mannschaft im Tor – und ist nun als Geschäftsführer Sport zurückgekehrt. Vom Eigengewächs zum strategischen Kopf. Vom Torhüter zum Gestalter. Sein Weg ist alles andere als gewöhnlich. Bevor er nach Paderborn zurückkam, prägte Lange über ein Jahrzehnt lang den SC Verl. Dort entwickelte er mit klarer Vision, mutigen Entscheidungen und strukturierten Prozessen einen Regionalligisten zu einem erfolgreichen Drittligisten. Mit begrenzten Mitteln, aber klarer Idee. Mit Haltung statt Hektik. Mit Strategie statt Zufall. Genau dieses Denken bringt er nun in Paderborn ein. Keine Revolution, sondern Präzision. Keine lauten Parolen, sondern klare Linien. Während der Verein sportlich überzeugt, bleibt seine Führung ruhig, analytisch und konsequent. Erfolg ist für ihn kein Zufallsprodukt, sondern das Ergebnis eines starken Umfelds, einer klaren Kultur und konsequent gelebter Prozesse. In einer neuen Folge des LEADERTALK geht es mit Gastgeber und Coach Mounir Zitouni um Beständigkeit in einem schnellen Geschäft, um die Kraft von Identität, um Führung durch Vertrauen – und um die Frage, wie man Wahrscheinlichkeiten erhöht, ohne die Bodenhaftung zu verlieren. Eine Episode über Heimat, Verantwortung und darüber, wie nachhaltiger Erfolg wirklich entsteht.

Torsten Lieberknecht ist seit vielen Jahren eine feste Größe im deutschen Profifußball. Mit Eintracht Braunschweig und dem SV Darmstadt 98 führte er zwei Vereine bis in die Bundesliga – jeweils mit Mannschaften, die nicht zu den natürlichen Aufstiegskandidaten zählten. Heute ist er Cheftrainer des 1.FC Kaiserslautern, jenes Klubs, bei dem er selbst den Schritt in den Profibereich gemacht hat und zu dem er bis heute eine enge persönliche Bindung hat. Im Gespräch geht es weniger um einzelne Spiele oder Systeme als um die Fragen hinter dem Beruf: Wie bleibt man unter dauerhaftem Erwartungsdruck handlungsfähig? Wie geht man mit Nähe um, ohne sich darin zu verlieren? Und was bedeutet Verantwortung, wenn ein Verein für viele Menschen weit mehr ist als Fußball? Lieberknecht spricht über Selbsthinterfragung, über Abnutzung im Trainerberuf und über Analyse als Mittel, um Distanz zu gewinnen und Klarheit zu behalten. Ein zentrales Thema im neuen LEADERTALK mit Host Mounir Zitouni ist dabei sein Verständnis von Identifikation. Lieberknecht beschreibt Führung als bewusstes Sich-Verschreiben auf Zeit: sich einem Verein, einer Mannschaft und einer Region mit voller Konsequenz anzunähern – ohne die professionelle Distanz aus den Augen zu verlieren. Gerade am Beispiel Kaiserslautern wird deutlich, wie eng für ihn persönliche Herkunft, emotionale Bindung und berufliche Verantwortung miteinander verbunden sind. Dabei wird auch sichtbar, dass sein Weg nicht im luftleeren Raum entstanden ist. Lieberknecht benennt die Trainer, die ihn geprägt haben – darunter Karl-Heinz Feldkamp und Wolfgang Frank – nicht als Vorbilder im klassischen Sinn, sondern als Wegmarken einer Entwicklung, aus der er ein eigenes Führungsverständnis geformt hat.